Inversion termica

OBJETIVO
Conocer qué es y cómo se produce una inversión térmica, sus causas, efectos y algunas medidas para prevenir riesgos mientras permanece este fenómeno atmosférico.

DEFINICIÓN
Normalmente, el aire tiene un ciclo constante de movimiento en el cual, las capas de aire más frío circulan en la parte alta de la atmósfera y las más calientes lo hacen abajo. Al salir el sol, el aire secalienta, disminuye su densidad y se mueve en la parte baja de la atmósfera, desplazándose hacia arriba.
Cuando el ciclo de movimiento del aire no ocurre y la capa de aire se estaciona a nivel del suelo, sobre una ciudad o valle, se forma una capa de aire frío, inmóvil, que puede atrapar contaminantes suspendidos que ya estén en el aire, o que se produzcan posteriormente.
Esto es conocido comoinversión térmica y tiene el riesgo de exponer a la población a respirar un aire más contaminado de lo normal.
La inversión térmica es un fenómeno natural que se presenta durante todo el año, pero sobre todo durante el invierno y se produce cuando una capa de aire caliente queda aprisionada entre dos capas de aire frío, impidiendo la libre circulación atmosférica y permitiendo que se estacione a nivel delsuelo y que aunque por sí sola no representa un riesgo para la salud, sí lo es cuando en su interior posee una concentración elevada de partículas contaminantes suspendidas, producidos por los vehículos y la actividad industrial, esto hace que aumenten los niveles de ozono, hidrocarburos, óxidos de nitrógeno y otras sustancias contaminantes que deterioran la calidad del aire y ponen en riesgo lasalud humana.
Al avanzar el día, los rayos solares van calentando el aire cercano a la superficie terrestre y éste se vuelve más ligero y sube, mientras que el aire frío baja para formar corrientes de aire que rompen la inversión térmica.

Inversión térmica (caso A situación normal)

CAUSAS
Las causas que determinan la aparición de una inversión térmica son diversas, pero normalmente soncausadas por uno de los siguientes procesos
* Superposición de masas de aire que se encuentran a diferentes temperaturas. Un ejemplo característico es el paso de un frente frío o cálido
* Alteración de una masa de aire que originalmente era homogénea, modificándose la estructura vertical de los niveles bajos de la atmósfera. Este caso es debido principalmente al enfriamiento de lasuperficie de la tierra durante la noche.

Aspectos Meteorológicos.
La atmósfera no es un sujeto pasivo de la contaminación, todos los fenómenos meteorológicos pueden jugar un papel importante en la evolución de los contaminantes en la atmósfera y, por lo tanto, algunos aspectos relacionados con estos fenómenos deben tenerse en cuenta.
El viento, la humedad, la inversión y las precipitaciones tienenun papel importante en el aumento o disminución de la contaminación.
El viento generalmente favorece la difusión de los contaminantes ya que desplaza las masas de aire en función de la presión y la temperatura. El efecto que puede causar el viento depende de los accidentes del terreno o incluso de la configuración de los edificios en las zonas urbanizadas.
Al contrario del viento, la humedadjuega un papel negativo en la evolución de los contaminantes ya que favorece la acumulación de humos y polvo. Por otra parte, el vapor de agua puede reaccionar con ciertos aniones aumentando la agresividad de los mismos, por ejemplo el trióxido de azufre en presencia de vapor de agua se transforma en ácido sulfúrico, lo mismo ocurre con los cloruros y los fluoruros para dar ácido clorhídrico yfluorhídrico respectivamente.

RIESGOS
Normalmente, la temperatura del aire disminuye con la distancia, de tal manera que en una atmósfera normal hay una disminución de 0.64 a 1 ºC cada 100 metros en la zona más próxima a la superficie de la tierra, llamada troposfera; por encima de ella la temperatura disminuye más rápidamente.

Este sería el radiante térmico normal, pero bajo determinadas...