Inversiones

En los últimos tiempos, nuevos proyectos inmobiliarios y
hoteleros comenzaron a dinamizar la industria turística de
algunos países de Centroamérica y sus costas se transformaron
en un destino de gran proyección para el creciente mercado de jubilados de los Estados Unidos y para los grupos
económicos locales y extranjeros dispuestos a invertir en
turismo (véase el gráfico III.5). En estaetapa inicial de
desarrollo del sector, la inversión extranjera directa juega unpapel más preponderante que en otros casos. Sin embargo,
a diferencia de lo sucedido en México y en varios países y
territorios del Caribe, los países centroamericanos aún no
pueden identificarse como destinos consolidados.
La estabilidad política y el buen desempeño económico
han impulsado la demanda local deturismo y permitido
el desarrollo de las industrias turísticas orientadas a los
visitantes de larga distancia (OMT, 2007a, pág. 47). Además,
la entrada en vigor del Tratado de Libre Comercio entre la
República Dominicana, los Estados Unidos y Centroamérica
(CAFTA-RD) podría facilitar la actividad de las empresas
turísticas extranjeras, sobre todo de los hoteles, que utilizan
gran cantidad deinsumos importados. En este contexto,
las llegadas de turistas internacionales han registrado un
crecimiento importante y sostenido, pasando de 4,1 millones
a 7,5 millones de visitantes entre 2000 y 2007. De modo que
el turismo se transformó en una fuente importante de ingresos
para los países centroamericanos, sobre todo para Costa Rica,
Guatemala y Panamá (OMT, 2008c) que han sido los másdinámicos junto a El Salvador (véase el gráfico III.18). De
hecho, los ingresos por concepto de turismo internacional se
duplicaron con creces entre 2000 y 2007, lo que ha permitido
hacer frente al declive de la industria maquiladora y a las
dificultades del sector agrícola (véase el gráfico III.19). En
Costa Rica, el turismo se ha consolidado como la segunda
actividad generadora de divisas yuno de los principales
polos de atracción de IED (Román, 2007b). Gráfico III.18
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El turismo intrarregional y el mercado de América del
Norte, en especial el de los Estados Unidos, son de gran
relevancia para Centroamérica (véase el gráfico III.20).
En Costa Rica, los turistas procedentes de Canadá y
los Estados Unidos representan casi el 50% del total de
llegadasinternacionales, mientras que en el resto de los
países de la subregión, con excepción de Panamá, donde
son importantes los vecinos sudamericanos, son más
frecuentes los visitantes intrarregionales.
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En Centroamérica, el sector del turismo se ha
desarrollado de diferentes maneras. Dadas sus características
naturales, gran parte de la industria turística está conformada
por establecimientoshoteleros y servicios conexos
asociados al turismo tradicional de sol y playa. Otros
importantes atractivos de la subregión se vinculan con
la naturaleza (ecoturismo) y el patrimonio arqueológico
y cultural. Para potenciar estas características naturales,
las autoridades nacionales han situado al turismo como
uno de los pilares centrales del desarrollo nacional,
estableciendo las institucionesy los instrumentos jurídicos
para su apoyo y promoción y colocando a esta actividad
como destino prioritario de IED.
En la mayoría de los países centroamericanos, el
desarrollo de la industria turística ha sido rápido y no
necesariamente secuencial44. En poco tiempo, se pasó
de destinos surgidos espontáneamente y manejados por
pequeñas empresas nacionales a localidades más arraigadas,producto de la llegada de cadenas internacionales. Como
sucedió en México, en una primera etapa, algunos destinos
centroamericanos de playa vieron florecer complejos
hoteleros que operaban con el esquema de todo incluido
y no tenían mayores vínculos con la comunidad local
en la que se insertaban (Román, 2008, pág. 5). Poco
y no tenían mayores vínculos con la comunidad local
en la que se...