INVERTEBRADOS

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Cuando la mayoría de la gente piensa en los animales, piensan en criaturas como los mamíferos o aves, o tal vez lagartos, ranas o peces. Todos estos animales, junto con los sereshumanos, son parte de un grupo llamado vertebrados. La característica más prominente de los vertebrados es un esqueleto rígido y articulado dentro del cuerpo (endoesqueleto), con una columna central ocolumna vertebral. Pero los animales peludos, emplumados y escamosos con los que estamos tan familiarizados sólo representan una pequeña parte de la diversidad animal. La gran mayoría de los animales soninvertebrados, animales sin columna vertebral; como insectos, gusanos, caracoles, corales, esponjas y muchas otras criaturas oscuras onduladas y espeluznantes. De hecho, el 95% de los 1,4 millones deespecies animales conocidos son invertebrados, y entre los invertebrados, artrópodos (insectos, crustáceos, arañas y familiares) son, por mucho, el grupo más diverso, con más de 1,2 millones deespecies vivientes.

invertebrado¿Por qué la mayoría de la gente sabe muy poco acerca de los invertebrados? Puede ser porque la mayoría de ellos son relativamente pequeños. Hay algunos invertebradosrealmente grandes, como el calamar colosal, que puede pesar casi 500 kg (más de 1000 libras), o el gusano cordón, que puede ser de más de 55 m (180 pies) de largo. Pero la mayoría de los invertebrados sonpequeños y algunos son tan pequeños que casi no se ven a simple vista. Muchos invertebrados también viven en hábitats que la gente no ve muy a menudo. Por ejemplo, bajo el agua en los océanos, arroyosy estanques, en el suelo, en las copas de los árboles, o como parásitos dentro de otros animales.

Todos somos invertebrados. La mayoría de los biólogos le dirá que los invertebrados son un grupoartificial, porque los vertebrados surgieron de antepasados invertebrados. Esto significa que los vertebrados son realmente un grupo muy especial de invertebrados. Debido a la estructura ósea y el...