inverti en primera infancia

Eva Jespersen, subdirectora del Informe sobre Desarrollo Humano del PNUD
Inversión en la Infancia y Desarrollo

Entrevista: Carlos Noriega/Gabriel Herencia

Eva Jespersen, subdirectora del Informe sobre Derrollo Humano del Programa de Desarrollo de las Naciones Unidas (PNUD), estuvo en Lima para participar en el Congreso de Participación, Pobreza y Poder, organizado por la Asociación deDesarrollo Humano y Capacidades, que reúne a destacados investigadores del mundo. En este congreso internacional se debatió sobre desarrollo humano y social. En la siguiente entrevista, Jespersen analiza la inversión en la infancia en función del desarrollo social y económico. 

¿Por qué es importante invertir en la infancia?
Porque, pensando en términos sociales, pero también productivos, es importanteque los niños tengan una buena educación, que vayan a la escuela para que sean ciudadanos activos y que sean saludables. Es importante invertir en la infancia porque esa es la manera en la que podremos tener una sociedad dinámica. Destinar recursos económicos a la infancia debe ser visto como una inversión para el desarrollo.
¿Cuáles son las principales consecuencias cuando no hay una adecuadainversión en la primera infancia?
El desperdicio de un importante potencial humano. Es muy importante invertir en la primera infancia, en la estimulación temprana y proveer oportunidades a los padres de pasar más tiempo con sus niños. Cuanto más temprano podamos darles a los niños beneficios como la educación inicial, ellos aprenderán mejor herramientas tales como el saber manejar conflictos sociales,que se manifiestan incluso en el los años de la pre-escuela. Si se invierte en los servicios educativos de la primera infancia, eso ayudará a evitar que los niños abandonen los estudios. El desarrollo intelectual, físico y ciudadano empieza bastante temprano. Y no debemos olvidarnos que los servicios de primera infancia permiten que ambos padres tengan más tiempo y oportunidades de tener empleosfuera de casa.
¿A menor inversión en la infancia es mayor la pobreza de un país?
Sí. James Heckman, economista norteamericano y Premio Nobel de Economía, ha demostrado que invertir en la primera infancia tiene una enorme recompensa económica. A largo plazo, la pobreza se puede reducir con inversión en la infancia. Los servicios educativos para la primera infancia, además de beneficiar eldesarrollo de los niños también permiten que las mujeres tengan mayor participación como fuerza laboral. Invertir en la educación de los niños tiene un importante efecto en la reducción de la pobreza para el futuro, porque aumenta las oportunidades de un crecimiento económico en una economía basada en el conocimiento y en la información.
¿En los presupuestos nacionales se refleja la prioridad que debetener la inversión en la infancia?
Hace varios años, en el Informe de Desarrollo Humano de las Naciones Unidas tuvimos una discusión sobre el nivel adecuado que los presupuestos nacionales deben dedicar a la inversión en la infancia, y concluimos que los gobiernos deberían invertir al menos 20 por ciento de su presupuesto en servicios sociales básicos. Creo que esa cifra todavía es válida, pero meparece que ahora es más difícil destinar esa cantidad a los servicios sociales básicos. Hay distintas iniciativas de cómo evaluar los presupuestos. Los gastos y las inversiones se dan en niveles diferentes: en el nivel central y en el nivel local. La mayor parte de la inversión en los servicios para la infancia se da en el nivel local. Creo que en América Latina y en otros países en vías dedesarrollo, las organizaciones sin fines de lucro y la sociedad civil juegan un importante rol para llegar a los grupos sociales a los que el gobierno no llega.
¿La tendencia actual, en un contexto de crisis económica mundial, es disminuir la inversión en la infancia?
Debido a la actual crisis financiera y económica, las rentas por impuestos han bajado y las donaciones para programas sociales han...