investigacion con estudios de casos

Investigación con estudios de
casos

R. E. Stake

Ediciones Morata SRL
3ª ed., Madrid, 2005
Colección: Manuales

Traducción: Roc Filella

ISBN 84-711-2422-X
Este material se utiliza con fines
exclusivamente didácticos

CAPÍTULO I. EL CASO ÚNICO
Estudio intrínseco o instrumental
Selección de casos
Formulación de generalizaciones
Importancia de la interpretación
Los casos queson de interés en la educación y en los servicios sociales los constituyen, en su
mayoría, personas y programas. Personas y programas se asemejan en cierta forma unos a otros, y en cierta
manera son únicos también. Nos interesan tito por o que tienen de único como por lo que tienen de común
Pretendemos comprenderlos. Nos gustaría escuchar sus historias 1 . Quizá tengamos nuestras reservas sobrealgunas cosas que las personas (les llamaré actores) nos cuentan, del mismo modo que ellas pondrán en
entredicho algunas de las cosas que digamos sobre ellas. Pero salimos a escena con el sincero interés por
aprender cómo funcionan en sus afanes y en su entorno habitual, y con la voluntad de dejar de lado muchas
presunciones mientras aprendemos.
El caso puede ser un niño. Puede ser un grupoalumnos, o un determinado movimiento de
profesionales que estudia alguna situación de la infancia. El caso es uno entre muchos. En cualquier estudio
dado, nos concentramos en ese uno. Podemos pasar un día o un año analizando el caso, pero mientras
estamos concentrados en él estamos realizando estudio de casos.
Se suele decir que no todo constituye un caso 2 Un niño puede serlo. Un profesortambién. Pero su
forma de enseñar carece de la especificidad y de la acotación necesaria para que pueda llamarse un caso. Un
programa innovador puede ser un caso. Un programa innovador puede ser un caso Todas las escuelas de
Suecia lo pueden ser. Pero es menos frecuente considerar como casos la relación entre las escuelas, las
razones de una enseñanza innovadora, o la política de la reformaeducativa. Éstas son cuestiones generales,
no específicas. El caso es algo específico, algo complejo, en funcionamiento.
Louis SMITH, uno de los primeros etnógrafos educativos, definía el caso como un “sistema
acotado”, con lo que insistía en su condición de objeto más quedo proceso 3 . Vamos a utilizar la letra griega θ
(theta mayúscula) para representar el caso, y teniendo siempre presente que θtiene unos límites y unas partes
constituyentes. Cuando trabajamos en ciencias sociales y en servicios humanos, es probable qué θ constituya
un objetivo que tenga incluso una “personalidad”. El caso es un sistema integrado. No es necesario que las
partes funcionen bien, los objetivos pueden ser irracionales, pero es un sistema. Por eso, las personas y los
programas constituyen casos evidentes.Los sucesos y los procesos encajan peor en la definición, y no es
probable que los métodos que se abordan en esta obra sean de utilidad para su estudio.

Estudio intrínseco e instrumental
A la hora de escoger un caso es frecuente que no sea posible “elección” alguna. A veces θ nos viene
dada, incluso nos vemos obligados a tomarla como objeto de estudio. Así ocurre cuando un profesor decideestudiar a un alumno en dificultades, cuando sentimos curiosidad por unos determinados procedimientos, o
cuando asumimos la responsabilidad de evaluar un programa. El caso viene dado. No nos interesa porque
con su estudio aprendamos sobre otros casos o sobre algún problema general, sino porque necesitamos
aprender sobre ese caso particular. Tenemos un interés intrínseco en el caso, y podemosllamar a nuestro
trabajo estudio intrínseco de casos.
En otras situaciones, nos encontraremos con una cuestión que se debe investigar, una situación
paradójica, una necesidad de comprensión general, y consideraremos que podemos entender la cuestión
1

Gran parte de los datos que recogemos de otras personas estarán en forma de historias que éstas cuentan, y gran parte
de lo que transmitamos a...