Investigacion_de_brote_lectura_presaberes_unidad_1

Vol. 21, No. 2

Junio 2000

Investigaciones de brotes - Una perspectiva
Dr. Arthur Reingold
División de Biología de la Salud Pública y Epidemiología
Universidad de California, Berkeley - EE. UU.
Las investigaciones de brotes, un componente importante y desafiante de la epidemiología y la salud pública,
pueden ayudar a identificar la fuente de brotes en curso y
prevenir los casos adicionales. Auncuando un brote termina, una investigación epidemiológica y ambiental minuciosa
a menudo puede aumentar nuestro conocimiento de la enfermedad y prevenir los brotes futuros. Finalmente, las investigaciones de brotes proveen adiestramiento epidemiológico
y fomentan la cooperación entre las comunidades clínicas y
de salud pública.
Las investigaciones de brotes de enfermedades infecciosas agudas sonmuy comunes y a menudo se publican los
resultados de tales investigaciones; sin embargo, sorprendentemente poco se ha escrito acerca de los procedimientos
reales seguidos durante tales investigaciones (1,2). La mayoría de los epidemiólogos y funcionarios de salud pública
aprenden los procedimientos al realizar las investigaciones
con la asistencia inicial de colegas más experimentados. Esteartículo esboza el enfoque general para realizar una investigación de brote. El enfoque se aplica no solo a los brotes de
enfermedades infecciosas sino también a los brotes debidos
a causas no infecciosas (por ejemplo, exposición tóxica).

Cómo se reconocen los brotes
Los posibles brotes de las enfermedades llegan a la atención de los funcionarios de salud pública de diversas maneras. A menudo, un clínicoastuto, la enfermera de control de
infecciones o un trabajador de laboratorio clínico son los
primeros en detectar una enfermedad extraña o un número
inusual de casos de una enfermedad y alertan a los funcionarios de salud pública. Por ejemplo, el síndrome del choque

tóxico estafilocócico y el síndrome de mialgia eosinofilica
fueron observados primero por los clínicos (3,4). Con frecuencia, esel paciente (o alguien cercano al paciente) el primero que sospecha un problema, como a menudo ocurre en
el caso de los brotes transmitidos por alimentos después de
compartir una comida y como fue el caso de la investigación
de un grupo de casos con evidencia de artritis reumatoide
juvenil cerca de Lyme, Connecticut, que condujo al descubrimiento de la enfermedad de Lyme (5). La revisión de losdatos
de vigilancia recopilados rutinariamente también puede detectar brotes de enfermedades conocidas, como en el caso de
la infección por hepatitis B entre los pacientes de un cirujano
oral en Connecticut y los pacientes de un consultorio de
reducción de peso (6,7). El brote antes mencionado se sospechó por primera vez cuando las formas llenadas rutinariamente para el informe de enfermedadestransmisibles indicaron
que todos los pacientes de un pueblo pequeño habían tenido recientemente cirugía oral. Sin embargo, es relativamente
infrecuente que los brotes se detecten así y más raro aún que
se detecten de esa forma cuando el brote aún esta en curso.
Finalmente, a veces los funcionarios de salud pública se enteran de los brotes de enfermedades a través del periódico o
las noticias detelevisión locales.

Razones para investigar los brotes
La razón más imperiosa para investigar un brote de cualquier enfermedad que ha sido detectado es que la(s) fuente(s)
de exposición a la infección pueden continuar presentes; por
lo que al identificar y eliminar la fuente de infección, podemos prevenir casos adicionales. Por ejemplo, si las latas de
hongos o setas que contienen toxina botulinicaestán todavía en los anaqueles de almacenes o en los hogares o los

EN ESTE NÚMERO . . .
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