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Minería contaminación y salud en Ecuador

El oro ha sido extraído durante siglos en las montañas sudoccidentales de Ecuador.En el presente, es minería en pequeña escala, pero los problemas que genera son grandes: falta de seguridad, contaminación ambiental y deterioro de la salud humana.Investigadores están estudiando el impacto de las actividades mineras en varias comunidades a lo largo delrío Puyango. Han descubierto que los efectos van mucho más allá del área inmediata, alcanzando a familias de agricultores que viven aguas abajo. Dos comunidades están ahora tomando medidas para resolver el problema
La minería en Zaruma y Portovelo
El oro y la plata han sido extraídos durante siglos en las montañas de Zaruma y Portovelo. Hoy existen cientos de pequeñas minas de oro en la zona, lamayoría de las cuales se dedica a recoger material sobrante de la vieja mina de la Sadco. Las minas son inseguras, mal ventiladas y calurosas, con el riesgo constante de derrumbes. Con herramientas y equipos simples, hombres y muchachos de hasta 12 años pasan largas horas en el arduo trabajo de separar partes del mineral con el color amarillento del oro. A menudo, trabajan con sus familias o engrupos informales, que compran materiales como dinamita y maderas para apuntalarlas paredes y los techos, en prevención de derrumbes durante las explosiones. Luego se reparten las ganancias del oro que hayan encontrado. Es un negocio de suerte; hay meses en que no sacan lo necesario para pagar los gastos.

La producción de oro
Mientras la minería en pequeña escala es riesgosa en general, laproducción de oro puede ser tóxica. Cuando los mineros encuentran algo importante, tienen varias opciones. Pueden separar fácilmente el oro del mineral, ellos mismos o con la ayuda de un intermediario, o pueden llevar su hallazgo a una de las plantas procesadoras de oro de la zona. Si los mineros procesan el oro ellos mismos o a través de un inter-mediario, siempre usan un método antiguo, barato yeficaz, pero tan peligroso para la salud y el medio ambiente que ha sido prohibido en varios países del mundo: la fusión con mercurio. Después de triturado y tamizado, el mineral se combina con mercurio. El mercurio en esta forma es tan tóxico que el método defusión es peligroso no sólo para los que procesan el oro, sino para cualquiera en los alrededores. Es sabido que la exposición crónica al mercurioproduce desórdenes neurológicos tales como visión borrosa, temblores, malestar, y pérdida de la memoria. Sin embargo, esta información no es necesariamente bien conocida.
El impacto de la contaminación
Cada vez más, los mineros llevan sus sacos de oro en bruto a alguno de los cien puestos de procesamiento que bordean el río Puyango. En estas plantas, el oro es extraído por medio de un procesomecanizado más eficiente basado también en el mercurio. Este proceso deja un residuo cenagoso de relaves que contiene una mezcla de plomo, mercurio, manganeso y varios cianuros. Estos relaves son vertidos finalmente en el río, envenenando el agua y matando toda la vida acuática en la zona .Esta contaminación no afecta solamente la salud de los residentes más cercanos, sino que también estádeteriorando las condiciones de vida de los agricultores de subsistencia en comunidades remotas cerca de la frontera peruana.

Considerando el ecosistema
La investigación de la FUNSAD se basa en un enfoque ecosistémico de la salud humana. “Sabemos que los problemas vinculados con las actividades mineras son muy complejos. Y los seres humanos interactúan con su medio ambiente de diversas maneras.Las personas pueden depender del río para sus necesidades vitales; para el agua y el alimento, por ejemplo. Luego están los factores económicos,culturales y técnicos que es necesario entender, porque de otra forma no podríamos encontrar soluciones a los problemas
El equipo de investigación, integrado por tres médicos, dos geólogos, una socióloga y una promotora de desarrollo comunitario,se propuso...