investigacion sobre gerencia

Ciclos de la construcción de teorías
en la investigación sobre gerencia
Paul R. Carlile
Escuela de Gerencia, Universidad de Boston
Clayton M. Christensen
Escuela de Negocios Harvard

Versión española traducida por el profesor José Malavé, IESA, octubre de 2011, del trabajo "The cycles of
theory building in management research", de Paul Carlile y Clayton Christensen, Harvard BusinessSchool Working Paper 05-057, versión 6.0, 6-1-2005 (http://www.hbs.edu/faculty/Publication%20Files/05057.pdf). Publicada electrónicamente con permiso del editor de HBS Working Knowledge. Su finalidad es
servir como material de consulta y discusión en un ámbito educativo.

De la teoría se derivan entonces instrumentos, no respuestas a
enigmas en las que podamos descansar. No nos recostamos enellos, avanzamos y, en ocasiones, transformamos la naturaleza
con su ayuda.
William James (1907: 46)

Algunos estudiosos en los campos de organización y estrategia dedican una enorme energía a
desacreditar y a defender diversos métodos de investigación. Los debates acerca de la
construcción de teorías deductivas o inductivas, y sobre la objetividad de la información
extraída de la observaciónde campo o de datos numéricos derivados de grandes muestras,
reflejan dicotomías que afloran con frecuencia en nuestras vidas y en las de nuestros
estudiantes. En cualquier caso, algunos de los miembros más respetados de nuestra profesión
de investigación (tales como Simon, 1976; Solow, 1985; Hambrick, 1994; Staw y Sutton, 1995;
Hayes, 2002) han expresado sus preocupaciones por el hecho de quelos esfuerzos colectivos de
los académicos dedicados a los negocios han producido muy pocas teorías que sean rigurosas
intelectualmente, útiles en la práctica y capaces de pasar las pruebas del tiempo y los cambios
de las circunstancias.
El propósito de este trabajo es bosquejar un proceso de la construcción de teorías que
permita articular preguntas referidas a los datos, los métodos y lateoría. Esperamos que este
modelo proporcione un lenguaje común acerca del proceso de investigación que ayude a los
estudiosos de la gerencia a entender mejor los roles de diferentes tipos de datos e
investigaciones y, así, a construir más efectivamente sobre los trabajos de cada uno. Nuestra
unidad de análisis es doble: el proyecto de investigación individual y los ciclos iterativos deconstrucción de teorías en los cuales los investigadores intentan apoyarse unos en otros. El
modelo sintetiza y amplía otros estudios acerca del modo como las comunidades de estudiosos
construyen teorías válidas y confiables1. Tiene implicaciones normativas y pedagógicas con
respecto a nuestros modos de investigar, evaluar los trabajos de otros, entrenar a nuestros
estudiantes y diseñar nuestroscursos.
Muchos se sienten satisfechos con su comprensión de estos temas. Pero hemos observado
que quienes han escrito sobre el proceso de investigación y quienes creen que lo entienden y
practican competentemente ni siquiera comparten un lenguaje común. Las mismas palabras son
aplicadas a fenómenos y procesos muy diferentes, y los mismos fenómenos pueden ser
denominados con palabras diferentes.Algunos artículos publicados en revistas respetables
violan con frecuencia reglas elementales para la generación acumulativa de teorías más
avanzadas, confiables y válidas. Aunque reconocemos que es difícil lograr el progreso de la
investigación en forma colectiva, estamos convencidos de que, si los estudiosos y los
practicantes de la gerencia compartieran y utilizaran una comprensión profundadel proceso
mediante el cual se construyen las teorías, podríamos ser más productivos para hacer
Este modelo fue desarrollado, primero, sintetizando modelos de construcción de teorías desarrollados por
estudiosos de este proceso en una variedad de campos: Kuhn (1962) y Popper (1959) en las ciencias naturales y
Campbell y Stanley (1963), A. Kaplan (1964), Glaser y Strauss (1967), Stinchcombe...