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¿QUÉ ENFOQUES SE HAN PRESENTADO PARA LA INVESTIGACION?
A lo largo de la Historia de la Ciencia han surgido diversas corrientes de pensamiento tales
como el Empirismo, el Materialismo Dialéctico, el Positivismo, la Fenomenología y el
Estructuralismo, las cuales han originado diferentes rutas en la búsqueda del conocimiento. No
se profundizará por ahora en ellas, ya que se tratan de maneraextensa en antologías y textos
sobre Sociología.1
Sin embargo, y debido a las diferentes premisas que las sustentan,2
desde la segunda mitad del siglo XX tales corrientes se han polarizado en dos enfoques principales: el enfoque cuantitativo y el enfoque cualitativo de la investigación. A continuación comentaremos brevemente cada uno y después propondremos esquemas para comprender suinserción en el proceso de investigación en incluso, para visualizar que pueden formar parte de un mismoestudio o de una misma aplicación de dicho proceso, lo cual se denomina enfoque integrado "multimodal". Sabemos que enfrentará escepticismo entre algunos colegas, en especial entre quienes se muestran radicales ante alguna de estas posturas. No obstante, desde hace varios años creemos firmemente queambos enfoques, utilizados en conjunto, enriquecen la investigación.
No se excluyen, ni se sustituyen. Nuestra posición es incluyente y en toda América Latina
quienes han compartido experiencias con nosotros han sido testigos de ello.
En términos generales, los dos enfoques (cuantitativo y cualitativo) utilizan cinco fases
similares y relacionadas entre sí (Grinnell, 1997):
a) Llevan acabo observación y evaluación de fenómenos.
b) Establecen suposiciones o ideas como consecuencia de la observación y evaluación
realizadas.
c) Prueban y demuestran el grado en que las suposiciones o ideas tienen fundamento.
d) Revisan tales suposiciones o ideas sobre la base de las pruebas o del análisis.
e) Proponen nuevas observaciones y evaluaciones para esclarecer, modificar, cimentary/o fundamentar las suposiciones e ideas; o incluso para generar otras.
Así, el investigador de organizaciones buscará observar y evaluar aspectos de las empresas
o instituciones, tales como el grado de satisfacción en los obreros. El investigador en Derecho
Fiscal hará lo mismo con los fenómenos tributarios e intentará explicar la captación de
impuestos en épocas de crisis. Elinvestigador en Ingeniería de Construcción -por ejemplo-
observará y/ o evaluará los nuevos materiales para estructuras. El investigador en Ciencias de la
Comunicación aplicará dichas fases para conocer más los fenómenos comunicativos, como el
surgimiento de rumores cuando una fuente emite mensajes contradictorios. Sin embargo,
aunque ambos enfoques comparten esas etapas generales, cada uno tienesus propias
características.
El enfoque cuantitativo utiliza la recolección y el análisis de datos para contestar preguntas
de investigación y probar hipótesis establecidas previamente, y confía en la medición numérica,
el conteo y frecuentemente en el uso de la estadística para establecer con exactitud patrones de
comportamiento en una población.
El enfoque cualitativo, por lo común, seutiliza primero para descubrir y refinar preguntas
de investigación. A veces, pero no necesariamente, se prueban hipótesis (Grinnell, 1997). Con
frecuencia se basa en métodos de recolección de datos sin medición numérica, como las
descripciones y las observaciones. Por lo regular, las preguntas e hipótesis surgen como parte
del proceso de investigación y éste es flexible, y se mueve entrelos eventos y su interpretación,
entre las respuestas y el desarrollo de la teoría. Su propósito consiste en "reconstruir" la
realidad, tal y como la observan los actores de un sistema social previamente definido.
A menudo se llama "holístico", porque se precia de considerar el "todo",3
sin reducirlo al estudio de sus partes.
Desde nuestro punto de vista, ambos enfoques resultan muy...