Investigacion

Nathan Houser
(Institute of American Thought, Indiana University)
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Conferencia impartida en diversas Universidades de Buenos Aires, 4-6 septiembre 2006
Traducción castellana de Óscar Esquisabel
Texto oral

Recibid mis saludos en nombre del Proyecto de Edición de Peirce en Indianapolis y de nuestro Instituto para el Pensamiento Americano. Es un gran placer para mí estar aquí el díade hoy con vosotros, participando de vuestra comunidad de investigación filosófica. Cuando lo podemos hacer, es bueno fundir nuestras comunidades de pensamiento más locales en una comunidad de investigación más amplia, la cual, según la creencia de Peirce, es necesaria para el avance hacia la verdad. Os agradezco encarecidamente vuestra invitación para visitaros hoy.
Mi disertación de hoy tomarála forma de una serie de preguntas provocativas acerca del pragmatismo, dos de las cuales se encuentran contenidas en el título. Mis preguntas son provocativas por el hecho de que no las responderé completamente sino que las ofreceré como provocaciones para continuar pensando y debatiendo. Espero que lo que he de decir estimulará a algunos de vosotros a penetrar más profundamente dentro de estatemática, pues pienso que tiene mucho que ofrecer a los estudiantes de filosofía. Habréis de ver que he de concentrarme principalmente en el pragmatismo de Peirce.

¿Qué es el pragmatismo?
Tengo la seguridad de que ninguno de vosotros es lego acerca de esta pregunta, pero, al mismo tiempo, he hallado que aun para aquellos filósofos que afirman ser pragmatistas no es fácil decir qué es elpragmatismo de un modo que satisfaga a todos y cada uno. Así pues, espero que no os importará si comienzo con una definición lexicográfica del pragmatismo. Dicho procedimiento nos dará lo que Peirce denomina un segundo grado de claridad de la aprehensión. De acuerdo con el Diccionario Online Merriam-Webster, el pragmatismo es
"un movimiento americano de filosofía fundado por C. S. Peirce y William Jamesy caracterizado por las doctrinas de que el significado de las concepciones se debe buscar en sus repercusiones prácticas, de que la función del pensamiento es guiar la acción y de que la verdad se debe examinar preeminentemente por medio de las consecuencias prácticas de la creencia".
Tenemos aquí un buen punto de partida. Encontramos tres elementos clave: (1) el significado está asociado arepercusiones prácticas; (2) la función del pensamiento se concibe como una guía para la acción y (3) se dice que el examen de la verdad consiste en las consecuencias prácticas de la creencia. Por cierto, se trata de claves para la comprensión del pragmatismo en general. Pienso que es especialmente importante recordar que los pragmatistas originarios estaban atrapados en una ola de naturalis
mo quelos indujo a otorgar un gran peso a la idea de que el pensamiento funciona como guía para la acción y que, como tal, conecta la experiencia pasada con las circunstancias presentes y con las expectativas futuras. Es fundamental que el pensamiento juegue un importante papel en la supervivencia humana.
Si vamos al Oxford English Dictionary para una ilustración histórica importante del uso del término"pragmatismo", encontramos la famosa cita de 1898 tomada de la introducción pública que de la palabra hizo William James: "Lo principal del practicalismo o pragmatismo, como [C. S. Peirce] lo denominó, cuando por primera vez le oí enunciarlo en Cambridge [Mass.] en los primeros años de 1870, es la pista… siguiendo la cual… podemos seguir nuestro propio sendero." Me gusta esta alusión de James amantenerse en el propio sendero. Tal cosa muestra que desde el comienzo se entendió que el pragmatismo tenía algo que ver con el hecho de que el pragmatismo tiene el propósito o la función de guiar el pensamiento.
Al considerar lo que el pragmatismo es, podéis ver que estoy privilegiando los primeros pragmatistas, Peirce y James, más que los pragmatistas más contemporáneos, como, por ejemplo,...