Investigacion

HERREROS Y ALQUIMISTAS
Mircea Eliade

Título original: Forgerons et alchimistes
Traductor: E. T.
Revisión de Manuel Pérez Ledesma

Primera edición en «El Libro de Bolsillo»; 1974
Segunda edición en «El Libro de Bolsillo»: 1983

© Flammarion, París, 1956
© Ed. cast.: Alianza Editorial, S. A., Madrid, 1974, 1983
Calle Milán, 38; ® 200 00 45
ISBN: 84-206-1533-1
Depósito legal: M.8.968-1983
Impreso en Artes Gráficas Ibarra, S. A.
Matilde Hernández, 31. Madrid-19
Printed in Spain

A la memoria de
Sir Praphulla Chandra Ray, Edmund von Lippmann y Aldo Mieli

Prólogo
El primer tablero del díptico que forma este reducido volumen presenta un grupo
de mitos, ritos y símbolos particulares de los oficios de minero, metalúrgico y forjador,
tal como pueden aparecer ante unhistoriador de las religiones. Apresurémonos a decir
que los trabajos y conclusiones de los historiadores de las técnicas y las ciencias nos han
sido de preciosa utilidad, si bien nuestra intención era otra. Hemos procurado
comprender el comportamiento del hombre de las sociedades arcaicas con respecto a la
Materia, de seguir las aventuras espirituales en las que se vio comprometido cuandodescubrió su poder de cambiar el modo de ser de las sustancias. Acaso debiérase haber
estudiado la experiencia demiúrgica del alfarero primitivo, puesto que fue el primero en
modificar el estado de la Materia. Pero el recuerdo mitológico de esta experiencia
demiúrgica no ha dejado apenas vestigio alguno. Por consiguiente, hemos tomado como
punto de partida el estudio de las relaciones del hombrearcaico con las sustancias
minerales y, de modo particular, su comportamiento ritual de metalúrgico del hierro y
de forjador.
Debe quedar bien sentado, sin embargo, que no tratamos aquí de hacer una
historia cultural de la metalurgia, que analice sus sistemas de difusión a través del
mundo, partiendo de sus más antiguos centros, que clasifique las oleadas de cultura que
la propagaron ydescriba las mitologías metalúrgicas que la acompañaron. Si tal historia
fuese posible, requeriría algunos millares de páginas. Por otra parte, es dudoso que
pueda llegar a ser escrita. Apenas comenzamos a conocer la historia y las mitologías de
la metalurgia africana; todavía sabemos muy poco de los rituales metalúrgicos
indonesios y siberianos, y éstas son, precisamente, nuestras fuentes de losmitos, ritos y
símbolos con relación a los metales. En cuanto a la historia universal de la difusión de
las técnicas metalúrgicas, presenta aún considerables lagunas. Es cierto que, siempre
que ha sido posible hacerlo, hemos tenido en cuenta el contexto histórico-cultural de los
diferentes complejos metalúrgicos, pero ante todo nos hemos dedicado a penetrar su
propio universo mental. Lassustancias minerales participaban del carácter sagrado de la
Madre Tierra. No tardamos en encontrarnos con la idea de que los minerales «crecen»
en el vientre de la Tierra, ni más ni menos que si fueran embriones. La metalurgia
adquiere de este modo un carácter obstétrico. El minero y el metalúrgico intervienen en
el proceso de la embriología subterránea, precipitan el ritmo de crecimiento de losminerales, colaboran en la obra de la Naturaleza, la ayudan a «parir más pronto». En
resumen: el hombre, mediante sus técnicas, va sustituyendo al Tiempo, su trabajo va
reemplazando la obra del Tiempo.
Colaborar con la Naturaleza, ayudarla a producir con un tempo cada vez más
acelerado, modificar las modalidades de la materia: en todo esto creemos haber
descubierto una de las fuentes de laideología alquímica. Es cierto que no pretendemos
establecer una perfecta continuidad entre el universo mental del minero, del
metalúrgico, del forjador y del alquimista, si bien los ritos de iniciación y los misterios
de los forjadores chinos forman, muy probablemente, parte integrante de las tradiciones
heredadas más tarde por el taoísmo y la alquimia china. Pero algo hay de común entre el...