Investigacion

NÚMERO 12 AÑO 7 ENERO DE 2010

Ocho investigaciones despejan una parte de las subjetividades con las que se encubren los efectos de la contaminación minera en los departamentos de Oruro y Potosí.

Contaminación minera, sus dimensiones y problemas
humana, conflictos sociales y aplicación de tecnologías limpias. El estudio de los factores tóxico-ambientales sobre el desarrollo del ser humano,por ejemplo, es relativamente reciente incluso a nivel mundial. Algunos científicos denominan a este campo “neurotoxicología ambiental”, mientras que otros lo llaman “geología médica”, en ambos casos se estudia el impacto en la salud humana de los elementos químicos presentes en el medio ambiente. En Bolivia tanto la región del altiplano como la región amazónica tienen, respectivamente, arsénicoy mercurio en forma natural. A esto se suma la histórica actividad minera que pone su cuota de contaminación al ambiente. Por el grado de afectación al ser humano, se trata de un terreno en el que el conocimiento científico está vinculado directa o indirectamente a las políticas públicas. Las tres investigaciones de las convocatorias lanzadas por el PIEB-PIA, relacionadas a la salud, dan un pasoadelante en el conocimiento del impacto de los metales (plomo, arsénico y cadmio) en los habitantes de zonas mineras. Un esfuerzo importante si se considera que las operaciones en el subsuelo emanan

Desde la época colonial en que se apelaba a formas feudales (la mita, por ejemplo) para atraer mano de obra a la explotación de plata en el Cerro Rico, hasta ahora en que los obreros generan supropio sustento en las cooperativas mineras con tecnologías artesanales, la minería ha sido una actividad proveedora de empleos e ingresos en el país. Aunque tal vez su peso económico esté algo sobredimensionado. El Instituto Nacional de Estadística registra una participación del sector minero en el Producto Interno Bruto (PIB) de 5,9% en 1990 hasta elevarse a un 8,5% en 2008, el mayor crecimientorespecto de otros rubros y coincidente a la época de auge en precios en el mercado internacional. Para el caso del empleo, sin embargo, según el Equipo MMSD América del Sur, entre la minería mediana y grande, la minería chica y las cooperativas mineras, en 1980 se registraron 73.769 trabajadores y en 2000 sólo había 46.402. Los datos sirven sólo para el registro pues la cantidad de obreros oscilasegún el péndulo de la cotización de los minerales. Si los ingresos altos y la generación de empleo en la minería son factores verificables, el impacto negativo sobre el ecosistema y sobre la salud humana todavía no ha sido medido ni estudiado exhaustivamente, aunque sí son denunciados con frecuencia en una suerte de guerra de baja intensidad entre sectores populares, los operadores privados yel Estado. Las dudas sólo las puede despejar la indagación estricta sobre hechos verificables y objetivamente medibles, capaces de ser sometidos a escrupulosas pruebas para descartar factores que confunden el conocimiento y la interpretación. En otras palabras, es una tarea para la investigación científica. El Programa de Investigación Estratégica en Bolivia (PIEB), a través del Programa deInvestigación Ambiental (PIA), con el apoyo financiero de la Embajada Real de Dinamarca, ha organizado las convocatorias “Contaminación Minera en Oruro y Potosí” para contribuir a despejar esas dudas. Los ocho proyectos de investigación de las convocatorias se enmarcan en temas de impacto en la salud
Foto: PIEB

cócteles polimetálicos cuyas consecuencias en el organismo humano aún se desconocen.Otras tres investigaciones se concentran en estudios de remediación ambiental que implica la gestión de desechos contaminados, como los sedimentos mineralógicos en ríos, las colas de amalgamación y las aguas ácidas. En todos los casos los investigadores evaluaron las características del ecosistema, los rasgos socioeconómicos y hasta las condiciones productivas agrícolas de las zonas estudiadas. La...