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William Harvey (físico ingles nacido en Folkestone, el 1 de abril de 1578 y muerto en Londres, el 3 de junio de 1657) teorizó y confirmó mediante disecciones, el camino por el cual la sangre circula dentro del cuerpo humano. De este modo, refutando las perspectivas galénicas, se convirtió en el fundador de la fisiología moderna. En el tiempo que le tocó vivir, la tradición vesaliana erafuertemente aceptada y practicada por fisiólogos de todo el mundo. De hecho, Harvey descubrió la circulación dentro del corazón y el movimiento de la sangre mientras practicaba la tradición vesaliana.
Andrea Vesalius (1514-1564) era anatomista y fisiólogo, pionero en la disección de cadáveres humanos y autor de cuidadosas descripciones de la anatomía humana, ayudó a establecer una moderna cienciaobservacional. Se le considera el padre de la Anatomía. Su obra más popular fue De humani corporis fabrica, un texto ilustrado de anatomía humana, publicado en 1543. Vesalio fue físico del Emperador Carlos V y de Felipe II.
Harvey practicaba frecuentemente disecciones y vivisecciones a animales para verificar las afirmaciones presentes en los libros de su tiempo, aceptados por todos los científicos. Unavez dijo que prefería aprender ...no de libros, peri sí de disecciones, no de opiniones de filósofos, pero sí de la fábrica de la Naturaleza.
Se educó en Canterbury y en Cambridge, y estudió medicina en la Universidad de Padua, donde fue discípulo de Girolamo Fabricio Acquapenente (Fabricius), quien le inclinó a investigar en el problema de la circulación sanguínea, del que también se ocuparonMiguel Servet, Colombo y Cesalpino, entre otros. Los experimentos de Harvey sobre la circulación de la sangre duraron veinte años.
Su obra significa la ruptura con el Escolasticismo y la Ciencia Clásica. Su obra tardó 10 años en publicarse, por temores. Su gran logro fue demostrar la existencia de la circulación mayor y menor. Harvey daba un máximo valor a la autopsia. Era eminentemente empirista;pensaba que las observaciones científicas tenía que hacerlas uno mismo, y que un experimento no es válido si no es repetible (principio que hoy en día se sigue manteniendo). Comprobó que durante la sístole se produce el vaciado de las cavidades cardíacas. Harvey advirtió una unidad funcional; la sangre va al corazón por las venas, y se distribuye hacia la periferia por las arterias. Fue el primeroque empleó el cálculo numérico en una investigación biológica, al comprender que el retorno de la sangre venosa al corazón se podía demostrar matemáticamente mediante la siguiente fórmula:
Volumen del sístole • nº de contracciones
80 minutos
El resultado de este cálculo son 30 litros de sangre. Harvey concluyó que era imposible que el hígado elabore tanta sangre a partir de los alimentos.
Nosólo trabajó en anatomía humana, sino que estudió la anatomía comparada de peces, reptiles y mamíferos, aunque sus mayores aciertos se dieron en el campo de la fisiología animal.
Harvey pudo, de todos modos, estar interesado en refutar las teorías de Galeno, por el hecho de que era aristotélico. Así, dijo que los resultados de Galeno en cierto experimento fueron sesgados por la propia reaccióndel cuerpo.

Sistema circulatorio propuesto por Galeno Sistema circulatorio propuesto por Harvey
A pesar de que era casi el único aristotélico frente a una inmensidad de galenistas, pudo encontrar un pequeño grupo de amigos y colegas que le ayudaron en su trabajo y en su descubrimiento del movimiento del corazón y de la sangre. Realmente, sus aliados fueron pocos, pero sin ellos, Harvey podríano haber tenido nunca el coraje de publicar sus ideas. No puede negarse que tuvo muchos oponentes. Debido al número de gente que estaba involucrada en temas científicos, cuando Harvey presentó su doctrina, le consideraron aliado y oponente, en orden cronológico.
Harvey era aristotélico, por ello voy a resumir a grandes rasgos las teorías aristotélicas:
Para Aristóteles los seres naturales están...