Investigación de Frontera

 La Coordinación del Área de Humanidades y Ciencias Sociales consideró durante algún tiempo plantear a sus grupos de investigadores una sencilla pregunta que, de manera similar a como se hace en otras áreas del CSIC, permitiera identificar los cinco o seis temas que, a juicio de los investigadores, hubieran supuesto un avance
considerable del conocimiento durante los últimos quince o veinteaños. Lo mismo podríamos haber hecho en relación a los cinco o seis autores. O los cinco o seis libros. La dificultad no dependía de la falta de ideas, sino de la necesidad de elegir algunas líneas de investigación antes que otras, tal vez contribuyendo más al desconcierto propio que a la admiración ajena. Sin embargo, a ningún investigador del área se le oculta que también en esta se producenmodificaciones y variaciones metodológicas, cambios en las aproximaciones a viejos temas e, incluso, surgimiento de nuevos problemas y tratamientos, bien sea por la demanda social o por la propia presión interna. Los denominados “giro lingüístico”, “giro visual” o “giro afectivo” son buenos ejemplos de cambios metodológicos auspiciados en ocasiones por grupos enteros de investigación cuyos efectos sehan dejado sentir mucho más allá de los reducidos limites geográficos y disciplinarios en los que fueron concebidos.
Por su propia naturaleza, la pregunta que plantea la Fundación General CSIC a través de esta revista, sobre la denominada “Investigación de Frontera” en las Humanidades y Ciencias Sociales, conlleva una dificultad similar a la que la Coordinación del CSIC planteaba a susinvestigadores, al menos en tanto que requiere partir de una clarificación inicial: la que atañe a lo que se quiera significar inicialmente por una expresión “investigación de frontera” que se debate entre dos o tres sentidos no necesariamente excluyentes. Para muchos científicos, la investigación “de frontera” es la que tiene lugar en los bordes del conocimiento, la que cuestiona o bien la metodología obien el conocimiento previo a través, por ejemplo, de la formulación de hipótesis Habría que dejar claro desde el principio que no toda ciencia excelente es “de frontera” ni toda investigación “de frontera” es, por ese motivo exclusivamente, buena cienciaarriesgadas que, caso de resultar corroboradas en algún grado, resultarían sorprendentes por su baja probabilidad inicial. Desde este punto devista, la investigación de frontera se asemeja a la búsqueda de hipótesis improbables, pues lo contrario –la confirmación trivial de ideas ya muy aseveradas– no conducirá nunca a ningún descubrimiento espectacular. Para otros muchos científicos, sin embargo, la palabra “frontera” no remite por necesidad a lo que está en el límite de lo probable de acuerdo con nuestro conocimiento previo, sino a lainvestigación que transita en el borde de sus formas disciplinarias, sus marcos teóricos aprendidos y sus departamentos e instituciones sociales. Las formas de especiación del conocimiento científico, el surgimiento histórico de muchas disciplinas, se deben en parte a estos maridajes inter-territoriales, por los que unas ciencias (junto con los científicos que las practican, los laboratorios que lashacen posibles y las partidas presupuestarias que las financian) se sirven de otras, cooperan con otras o explotan los resultados de otras en su propio beneficio. Por último, pero no menos importante, para muchos responsables de políticas públicas de la ciencia, la investigación de frontera es sinónimo de investigación de calidad; es decir: sinónimo de excelencia científica. En este último sentido,también hay en ocasiones importantes malentendidos puesto que sucede con frecuencia que la forma de medir la excelencia (a través por ejemplo de los índices de impacto) se confunde con la finalidad de la investigación, o que la relevancia social (a través, por ejemplo, de los mecanismos de transferencia) se entiende de manera unitaria y mal
dimensionada, como cuando se considera que la única...