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El petróleo es una mezcla homogénea de compuestos orgánicos, principalmente hidrocarburos insolubles en agua. También es conocido como crudo.
Es de origen fósil, fruto de la transformación de materia orgánica procedente de zooplancton y algas que, depositados en grandes cantidades en fondos anóxicos de mares o zonas lacustres del pasado geológico, fueron posteriormente enterrados bajo pesadascapas de sedimentos. La transformación química debida al calor y a la presión durante la diagénesis produce, en sucesivas etapas, desde betún a hidrocarburos cada vez más ligeros (líquidos y gaseosos). Estos productos ascienden hacia la superficie, por su menor densidad, gracias a la porosidad de las rocas sedimentarias. Cuando se dan las circunstancias geológicas que impiden dicho ascenso (trampaspetrolíferas como rocas impermeables, estructuras anticlinales, márgenes de diapiros salinos, etc.) se forman entonces los yacimientos petrolíferos.
En condiciones normales es un líquido bituminoso que puede presentar gran variación en diversos parámetros como color y viscosidad, densidad, capacidad calorífica, etc. Estas variaciones se deben a la diversidad de concentraciones delos hidrocarburos que componen la mezcla.
Es un recurso natural no renovable y actualmente también es la principal fuente de energía en los países desarrollados. El petróleo líquido puede presentarse asociado a capas de gas natural, en yacimientos que han estado enterrados durante millones de años, cubiertos por los estratos superiores de la corteza terrestre.
Una demanda en constante aumento
El consumo deenergía primaria en el mundo es enormemente desigual: entre la Unión Europea (16%) y Estados Unidos (25%) suman el 41% del consumo total. Y si añadimos Rusia (7%) y Japón (5%) observamos que más de la mitad de la energía mundial es consumida por estos tres países y la Unión Europea.
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Desde su descubrimiento, este consumo no ha dejado de crecer. Es a partir de mediados del siglo XX cuando seacelera significativamente (sólo se registran descensos importantes en las crisis de 1973 y 1979). Actualmente se consumen unos 84 millones de barriles de petróleo por día.
La necesidad de mayores niveles de eficiencia energética (EE) en nuestra sociedad nunca ha sido tan evidente como en la actualidad. La EE se refiere a todos los cambios que resulten en una reducción de la cantidad de energíautilizada para producir una misma unidad de bien o servicio o para alcanzar los requerimientos energéticos para un nivel de confort dado.
Dado que existen ciertas medidas de EE cuyos costos de implementación son muy inferiores a sus beneficios, cabe preguntarse por qué los consumidores no implementan dichas medidas. Existen diversas barreras para que eso ocurra, las que se puede clasificar en:

IBarreras relacionadas con el consumidor.

II Barreras relacionadas con los fabricantes de equipos.

III Barreras relacionadas con las empresas de servicios.

IV Barreras relacionadas con las instituciones financieras.

V Barreras relacionadas con aspectos legales y gubernamentales.

VI Barreras culturales.

Concordantemente con las principales barreras en la difusión de las medidas deEE, parece lógico pensar que las empresas distribuidoras de electricidad, quienes poseen información detallada sobre los patrones de consumo de energía de sus clientes, son excelentes candidatos para administrar los programas de EE. Sin embargo, expertos en la industria de la distribución de electricidad han ampliamente reconocido que bajo la regulación tradicional (actual), las empresasdistribuidoras no tienen incentivos económicos para proporcionar programas que ayuden a sus consumidores a ser más eficientes en el uso de la energía. De hecho, dichas empresas típicamente tienen un desincentivo debido a que una reducción en las ventas de energía reduciría también sus ingresos y beneficios.

De este modo, para superar las barreras existentes, resulta fundamental la intervención del...