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El Japón del siglo XIX: tradición y reforma
El siglo XIX, de forma similar a la China, representa un punto de inflexión para la
historia del Japón, con un denominador común: la llegada de las potencias occidentales
a las aguas del Pacífico. Sin embargo, las circunstancias del Japón y las de la China de
aquella época son muy distintas. Desde comienzos del siglo XVII, en Japón se habíaconsolidado el llamado sistema del bakufu (a veces denominado "shogunat") en el cual
se puede observar una doble autoridad: por una parte, la del emperador del Japón,
residente en Kyoto, que conserva una legitimación ritual del poder y, por otra, la del
shogun, que representa el poder fáctico y real, el auténtico gobernante de un Japón que
mantiene una estructura feudal muy definida.
El periodoTokugawa (o Edo, 1600-1867) representó una época de doscientos años de
estabilidad y paz para el Japón. La familia Tokugawa, a la que pertenecieron todos los
shogun (y parte de los señores feudales o daimyo que ejercía el control regional y era
fiel al shogun), consiguió acumular un poder sin precedentes muy superior al del
emperador, aunque teóricamente continuaba siendo vasallo del poderimperial.
La base de la estabilidad del periodo Tokugawa se sitúa en el esfuerzo por establecer
una clara línea divisoria entre la clase superior (formada fundamentalmente por los
samuráis) y la de los plebeyos. Cuando esta línea se vaya disolviendo (lo cual pasará a
partir de la segunda mitad del siglo XVIII y se hará evidente en el siglo XIX),
empezarán a aparecer los problemas sociales ysurgirá la crisis que llevó al Japón a
transformarse completamente en la segunda mitad del siglo XIX.
La estabilidad política y social que impusieron los Tokugawa, después de cien años de
guerras internas, tuvo como resultado un crecimiento de la economía japonesa: aumento
de la producción agrícola, diversificación de cultivos (entre otros, llegaron la patata o el
boniato americanos a través dela China), crecimiento demográfico, crecimiento urbano,
desarrollo del comercio y de las redes de transporte, etc. Estos cambios supusieron,
David Martínez Robles El Japón del siglo XIX
como es evidente, una agudización de las diferencias entre los poderosos y los pobres, y
esto llevó a la ruina, por ejemplo, a muchos samuráis que intentaban mantener unas
formas de vida urbanas sin tenerlos medios para hacerlo. Como consecuencia, algunos
de estos samuráis empezaron a apañar matrimonios con miembros de familias plebeyas
que disponían de medios económicos, contraviniendo el orden social sancionado.
Aunque esta transgresión de las normas sociales empieza mucho antes, sus
consecuencias no se harán sentir hasta el final de la era Tokugawa, cuando la sociedad
haya evolucionadotanto que el sistema del bakufu será insostenible. La estructura de la
clase gobernante es la que sufrió cambios más evidentes. Algunos señores o daimyo
concedieron el grado de samurai a familias de origen plebeyo (fundamentalmente,
comerciantes enriquecidos), mientras que algunos samuráis abandonaban su estatus
(temporalmente o permanente) para dedicarse a actividades propias de plebeyos. Estoscambios erosionaron la sociedad Edo: los comerciantes eran considerados culpables de
la situación tanto por los que pertenecían a los estratos más altos como por los que
formaban parte de los más bajos; en el mundo rural, directamente dependiente del poder
de los samuráis que lo controlaban, se consideró que el crecimiento de las ciudades era
la causa de su empobrecimiento; los señores y, enúltimo término, el shogun eran
acusados por los samuráis, que habrían caído en la miseria si no hubieran sido capaces
de evitar el declive de aquéllos que se habían mostrado más leales y fieles en los
periodos de dificultad y guerras. Ahora bien, a pesar de todas estas problemáticas, el
sistema bakufu de los Tokugawa se mantuvo vigente hasta aproximadamente el año
1850.
Los cambios en la...