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La erosión en cárcavas
Las cárcavas son zanjas o canales de distintas profundidades, los cuales afectan la superficie mediante un crecimiento tridimensional; es decir, crecen en sentidos lateral, vertical y longitudinalmente, gracias al agua de escorrentía. Al respecto, hay distintas fuentes bibliográficas en la Web que definen la formación de las cárcavas o barrancos (Santiago, 2011). Para elcaso de Ciudad Bolívar, estas formas de erosión afectan seriamente los bordes de las mesas, principalmente en aquellos lugares donde el agua que drena sobre las calles desemboca libremente sobre los escarpes, formándose durante las lluvias cataratas artificiales que, al salpicar en la base, remueven grandes cantidades de tierra, haciendo que la superficie plana de las mesas se vaya reduciendo. Sehan reportado casos en donde, durante un mismo aguacero, las cárcavas han retrocedido cerca de 15 metros, lo cual puede ser motivo del colapso de viviendas, calles, postes y las mismas obras construidas para encauzar el drenaje y evitar la erosión (Fig. 1).





El origen de las cárcavas
Las cárcavas pueden definirse como zanjas o conjuntos de canales que se desarrollan sobre capas demateriales no consolidados de la superficie terrestre. En la terminología internacional se les conoce como badlands. Pueden medir desde aproximadamente 30 centímetros hasta varias decenas de metros de anchura. Al principio son surcos ramificados que progresivamente van creciendo en tres dimensiones: vertical, longitudinal y lateralmente, hasta convertirse en torrentes (Fig. 2).
Generalmente, poseen unperfil agudo en forma de “V”; sin embargo, al detenerse el crecimiento vertical y avanzar el desgaste lateral, el perfil deja de tener un fondo agudo y desarrolla una superficie plana, dando al conjunto una forma de cajón. (Santiago, 2002). A medida que se va socavando el fondo del barranco, las paredes se van desmoronando. La rata de crecimiento dependerá de la intensidad de las lluvias. Cuandola cabecera o punta de la cárcava presenta un escarpe, durante las lluvias más intensas se genera un salto de agua de alto poder erosivo, cuyo impacto al pie del talud produce una intensa salpicadura radial, capaz de hacer retroceder el barranco varios metros durante un mismo aguacero (Fig. 3).



evolución de una cárcava en cuatro etapas (Fuente: Santiago, 2007).

Fig. 3. Efectos delimpacto y salpicadura de un salto en la cabecera de un barranco: 1) Perfil original, 2) porción a desplomarse, 3) línea de ruptura y 4) socavadura.
(Fuente: modificado de Campos y Peraza, 1994).
Una cubierta de vegetación escasa puede implicar un crecimiento más acelerado de las cárcavas, puesto que, durante las lluvias, la escorrentía tendrá menos obstáculos a lo largo de las vertientes. La mayor omenor velocidad de la escorrentía depende del grado de inclinación (pendientes) del terreno. Las cárcavas se originan por causas naturales, pero en muchas circunstancias su origen se asocia a las actividades antrópicas; el hombre desforesta la superficie con diferentes propósitos (agricultura, minería, urbanización, etc.).
La generación de cárcavas en áreas urbanas es una consecuencia de laimpermeabilización de extensas superficies (Fig. 4); es cuando el agua de lluvia que deja de infiltrarse escurre en exceso pendiente abajo, creando problemas particularmente en los terrenos de mayor inclinación. La inestabilidad de los taludes también puede verse influida por la infiltración de agua desde pozos sépticos cercanos.

Fig. 4. La construcción de infraestructuras neutraliza la infiltracióndel agua de lluvia.
Otro de los factores determinantes en el desarrollo de las cárcavas es la litología: en los escarpes los materiales sueltos, como la arena, facilitan la remoción; mientras que los materiales cohesivos, como la arcilla, ofrecen una mayor estabilidad. El contenido de arcilla en las capas arenosas disminuye la susceptibilidad tanto a la erosión como a los desplomes.
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