IPQ Caso de estudio

Capítulo 8
Caso de estudio
Los procesos químicos están presentes en la industria mundial y nacional, pero muy
particularmente en la industria de procesamiento de petróleo, en cada una de sus etapas de
producción. Es sobre esta actividad productora que se hace, en el presente capítulo, una
revisión del proceso global de producción del petróleo, de los subprocesos en cadena que
intervienen en cadaetapa de producción, de las variables relevantes que se definen para cada
unidad de operación y para el proceso global, así como el rol del ingeniero en esta actividad.
Por otra parte, se hace mención a los aspectos básicos de la automatización de
muchas operaciones en la industria petrolera, lo que implica hacer control de procesos,
supervisión y optimización de tareas y recursos. Igualmente, semencionan algunas
tendencias en esta área de la industria, que apuntan a la implantación de sistemas mejor
automatizados con el objetivo de aumentar la eficiencia en la producción de mayor cantidad
de productos y de mejor calidad, obligándose a mantener la seguridad de los procesos
industriales y cumpliendo con ciertas exigencias ambientales.
Los aspectos aquí tratados se basan fundamentalmente enel texto editado por Hsu y
Robinson, Practical Advances in Petroleum Processing, Vol. 1 y 2 (2006).
Los fundamentos teóricos descritos en Hsu y Robinson (2006) se resumen en
Hernández (2008), pero en este último se aportan aspectos más prácticos sobre cada unidad
operativa del proceso de refinación. Por consiguiente, la contribución de Hernández (2008)
también es tomada como referencia importanteen este texto.

8.1 Orígenes del petróleo
Se tiene conocimiento de la existencia del petróleo desde hace muchísimos años, por lo
menos desde 3000 a.C. Sin embargo, fue a mediados del siglo XIX que algunos de sus
derivados comenzaron a ser utilizados ampliamente como fuente de energía, hasta llegar a

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Claudia S. Gómez Quintero

312alcanzar tal importancia en la actualidad que la mayoría de las actividades básicas humanas
dependen del mismo.
El petróleo era utilizado a mediados de siglo XIX como querosén para alimentar
lámparas de alumbrado, en vez de emplear lámparas a base de grasas animales. El querosén
se obtenía a través de alambiques mediante destilación directa del petróleo. Posteriormente,
el proceso se fue perfeccionandoy se obtuvo gasolina y gasoil, para alimentar motores de
combustión. En nuestros días, hay una amplia variedad de productos derivados del petróleo,
especialmente aquellos obtenidos por explotación de los hidrocarburos en plantas
petroquímicas, que son de uso común en medicina, fabricación de textiles y calzado,
cosméticos, y demás.
Para la mayoría de científicos el petróleo es el producto de laacumulación de restos
animales y vegetales fosilizados, que vivieron en el pasado y que han sufrido muchas
transformaciones físicas y químicas durante siglos. Al morir estos organismos, sus restos se
acumularon en el fondo de viejos lagos y mares, junto con partículas arenosas y otros tipos
de sedimentos. Con el paso del tiempo, bajo ciertas condiciones de calor, presión y actividad
bacteriana,estos depósitos se transformaron en rocas sedimentarias. La materia orgánica
presente fue transformándose en otros compuestos más simples, como hidrocarburos, agua,
dióxido de carbono, sulfuro de hidrógeno y otros.
Dependiendo de la estructura de la capa porosa que les rodea, los reservorios de
sedimentos transformados pueden distribuirse de distinta forma en el subsuelo, como mezcla
de varioscompuestos, o como capas de un solo compuesto relativamente bien separadas
(véase la figura 8.1).

Figura 8.1: Esquema de un reservorio de petróleo en la capa rocosa

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Cada reservorio de crudo en el subsuelo es una mezcla distinta de hidrocarburos, que
depende únicamente de las características de la zona de...