IRENE KHAN

IRENE KHAN
(Dhaka, 1956) Abogada y activista bangladeshí, elegida secretaria general de Amnistía Internacional en 2001. Irene Zubaida Khan nació el 24 de diciembre de 1956 en Dhaka, la capital de Bangladesh, una ciudad de 8,5 millones de habitantes, en la que convive una abundancia con la mayor de las pobrezas.
Tuvo la suerte de crecer en una familia privilegiada, en un país pobre e inmerso enuna guerra civil, y fue ese entorno, junto con su propia experiencia (vio cómo el padre de una de sus amigas era asesinado por sus ideas, y cómo su propio padre, médico, recibía amenazas por no distinguir razas, religión o militancia política a la hora de asistir a los enfermos), el que despertó su conciencia sobre la necesidad de difundir los derechos humanos.
Adolescente inquieta
También muypronto nació en ella la inquietud por el apoyo de la situación de las poblaciones desplazadas, pues aunque ella misma no sufrió el drama que viven los refugiados (dejó Bangladesh en la adolescencia para estudiar en Irlanda del Norte con una de sus dos hermanas), pudo ver cómo muchos de sus vecinos se veían obligados a abandonar sus hogares y a marcharse a otros lugares.

Irene Khan
Según sus propiaspalabras, la razón por la que se interesó por los derechos humanos no fue tanto el racismo como la observación de las desigualdades. «En Bangladesh estaban los ricos y los muy pobres, y eso me revolvía. Yo no veía diferencia entre un niño de la calle y yo misma; ese niño podía hacer las cosas tan bien como yo, pero su padre no tenía dinero para mandarlo a la escuela, y mi padre sí. Creo que estofue el comienzo.»
Desde muy joven tuvo la vocación de estudiar leyes y, efectivamente, cursó derecho en la Universidad de Manchester y después en la Universidad de Harvard, donde se especializó en derecho público internacional.
Su interés por trabajar en contacto con los problemas reales de los más desfavorecidos para intentar mejorar sus condiciones de vida y el respeto a sus derechos cívicos,la llevó a cofundar, en 1977, la organización de ayuda al desarrollo Concern Universal. Dos años después comenzó su labor como activista en favor de los derechos humanos trabajando como asistenta legal en la Comisión Internacional de Juristas en Ginebra.
Activismo pro derechos humanos
En 1980 Irene Khan inició una brillante carrera en el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados(ACNUR), donde durante veintiún años ocupó diversos puestos en la oficina central y en operaciones sobre el terreno para promover la protección internacional de los refugiados.
Entre 1991 y 1995 fue una de las principales colaboradoras de la responsable del ACNUR en aquellas fechas, la japonesa Sadako Ogata, tras lo cual fue designada jefa de misión del ACNUR en la India (1995), convirtiéndose enla representante de la agencia de la ONU más joven en aquel momento en un cometido de estas características.
En 1998 se hizo cargo de la dirección del Centro de Investigación y Documentación del ACNUR, y en 1999 encabezó el equipo de la agencia en Macedonia durante la crisis de Kosovo, y fue nombrada directora adjunta de Protección Internacional.
En agosto de 2001 fue elegida secretaria general deAmnistía Internacional (AI), organización que trabaja en pro del respeto de los derechos humanos bajo la idea de la independencia de todo gobierno, ideología política o credo religioso. Khan reemplazaba en el puesto a Pierre Sané. Se convertía así en la primera mujer (y además de religión musulmana y origen asiático) que en cuarenta años de historia accedía al cargo de secretaria general de una delas organizaciones no gubernamentales más emblemáticas en la defensa de los derechos humanos.
A  partir de ese momento se trasladó a vivir a Londres, donde se encuentra la sede de la organización. Era el año en que AI celebraba su 40° aniversario y comenzó un proceso de renovación, con el fin de abordar la compleja naturaleza de las violaciones de derechos humanos contemporáneas. Pocos días...