IRRADIACIÓN DE ALIMENTOS

IRRADIACIÓN DE ALIMENTOS
INTRODUCCIÓN
Los alimentos pueden ser conservados por diversos métodos: físicos, químicos o biológicos, con el fin último de prevenir cambios indeseables y aumentar ladurabilidad de los mismos. Hasta principios de los años 50 se usaron los métodos tradicionales que estaban disponibles para estos propósitos, como por ejemplo el tratamiento térmico por cocinado, lapasteurización y la esterilización térmica en enlatados.
Minck descubrió la acción bacteriana de los rayos X y en 1943 apareció el primer artículo sobre la exitosa conservación de hamburguesas porirradiación. Los esfuerzos para descubrir un uso pacífico de la energía atómica condujeron más tarde a emplear la energía ionizante de los rayos gamma que emanan de los isótopos radioactivos, de lasfuentes de rayos X o de los electrones acelerados para la preservación de los productos alimenticios. Esta técnica de conservación de alimentos alcanzó el umbral de industrialización en varios paísesdesarrollados en la década de los años sesenta. El principio sobre el cual se basa la irradiación de alimentos es esencialmente la absorción de cuantos de energía de radiación electromagnética por losalimentos tratados. La radiación empleada es la emitida de forma continua por 60Co y 137Cs durante su deterioro o la radiación emitida discontinuamente por fuentes de rayos X o aceleradores lineales deelectrones. Estas fuentes de radiaciones ionizantes han sido específicamente elegidas para asegurar que no se producirá ningún aumento en la radioactividad de los alimentos por encima de los niveles quepresentan son:
La reducción o eliminación de las consecuencias perjudiciales y riesgos para la salud debido a la contaminación microbiológica y por parásitos en los alimentos.
El retraso de lagerminación de ciertos alimentos de origen vegetal.
La desinfección de cosechas importantes para que puedan ser almacenadas durante largos periodos de tiempo.
Además de estos fines, la irradiación...