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La actividad económica
¿Qué es la actividad económica?
Las personas tenemos muchas necesidades: alimento, vestido, vivienda, atención médica... Llamamos actividad económica a cualquier proceso mediante el cual obtenemos los productos y los servicios que cubren dichas necesidades.
Las actividades económicas abarcan tres fases: la producción de aquello que necesitamos, sudistribución y su consumo.
Las necesidades y deseos de las personas son infinitos, pero los medios que empleamos para satisfacerlos (materias primas, trabajo, dinero...) son limitados. Por eso, es preciso elegir qué bienes y servicios producir, en qué cantidad, con qué medios, cómo distribuir los productos, qué porcentaje de los beneficios se destinará a la inversión, etc. La economía es laciencia que estudia todos estos aspectos.
Como la producción depende del consumo, la economía también analiza el comportamiento de los consumidores: que productos necesitan, cuánto gastan, etc. Así pues, el campo de estudio de la economía es muy amplio.

Los sectores económicos

Las actividades económicas son muy variadas, pero podemos agruparlas en tres grandes sectores deactividad: primario, secundario y terciario.
• El sector primario comprende las actividades destinadas a obtener alimentos y materias primas del medio natural: la agricultura, la ganadería, la pesca y la explotación forestal.
• El sector secundario engloba las actividades económicas que transforman las materias primas extraídas de la naturaleza en productos elaborados: la industria, laconstrucción, la minería y la explotación de las fuentes de energía (agua, petróleo, gas...).
• El sector terciario agrupa una gran diversidad de actividades que, a diferencia de los sectores primario y secundario, no producen un bien material, sino que prestan un servicio a la sociedad. Son, por ejemplo, el comercio, el trasporte, la sanidad, la educación...
En general, cuánto másavanzada o desarrollada es una economía, más peso tiene el sector terciario y menos el sector secundario.
¿Quiénes intervienen en la actividad económica?
Las actividades económicas no serían posibles sin la intervención de tres grandes agentes: las familias, las empresas y el Estado.

Las familias

Las familias pueden estar formadas por una o varias personas. El papeleconómico que desempeñan es doble. Por un lado, participan en la producción, aportando a las empresas y al Estado su trabajo y su capital. Por otro lado consumen los bienes y servicios que se producen, y este consumo es el que impulsa la actividad económica.

Las empresas

Las empresas se dedican a la producción de bienes y servicios con el fin de obtener un beneficio económico.Para desarrollar su actividad necesitan el trabajo de las familias, a cambio del cual pagan un salario, y compran productos y servicios a otras empresas (máquinas, por ejemplo). Ahí empresas de distinto tipo:
• Según la propiedad, las empresas pueden ser públicas, si son propiedad del Estado, o privadas, si pertenecen a personas o entidades particulares.
• También podemos clasificar alas empresas por su tamaño, que se establece en función de uno de estos criterios: el número de trabajadores que emplean o su facturación*. En la Unión Europea, una microempresa es aquella que tienen menos de 10 trabajadores o que factura hasta 2 millones € anuales. Una empresa pequeña es la que emplea a menos de 50 trabajadores o factura entre 2 y 10 millones €. Una empresa mediana tiene hasta 250trabajadores o factura hasta 50 millones € anuales. Cuando se superan estas cifras, se define como una gran empresa.
• Hay empresas que son individuales, es decir, que pertenecen a una sola persona, y otras que tienen varios propietarios. En estos casos, los propietarios se suelen constituir en sociedades. Existen muchos tipos de sociedades. Las más corrientes son las Sociedades...