Is kdb de la vida diaria y la

Algunas reflexiones sobre el cabildo
colonial como institución
F.'"' JAVIER

GUILLAMON

ALVAREZ

Universidad de Murcia

El estudio del cabildo americano ha adolecido de una excesiva carga localista, lo
que sin duda, es ciertamente legítimo, pero impide la visión de conjunto necesaria para
la operación histórica. Dentro del sistema político general de España y en lo que América serefiere, la única representación de los nuevos pobladores se realizaba a través de
los cabildos, nombre castellano que allende mantuvo, como otras tantas cosas, la misma
denominación. La característica fundamental de esta entidad político-administrativa, en
la que se encuadraba el territorio y la población, era el ejercicio del gobierno de forma
colegial.' Efectivamente, por debajo del lejanopoder central, la vida política cotidiana
se desarrollaba en el marco de las ciudades y villas que imponían su autoridad a las aldeas, y pueblos de alrededor y territorio circundante. Buena parte de la historia de América
Colonial se fraguó, desde el principio hasta la Emancipación, en miles de pequeños microcosmos, escenario de pasiones y anhelos en tierras tan lejanas. De entre las muchas

1Vid. R. ZORRAQUIN BECÚ, La organización Judicial Argentina, Buenos Aires, 1952. «Los cabildos traducfan legalmente la existencia de una ciudad, dándoles una jerarquía política que la distinguía de las simples
agrupaciones urbanas» p. 51. «Concentraba la vida social y política de su distrito, como destinatarias de un
orden jurídico especialmente creado para ellas. Heredera de la tradición municipalromana y de los privilegios
del antiguo derecho español, la ciudad indiana continuó teniendo «el carácter de la antigua civitas o ciudadestado». Era más que una mera comunidad urbana e incluía un vasto distrito a su alrededor, pp. 51-53.
Anales de Historia Contemporánea, 8 (1990-91)

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Francisco Javier GuiUamón Alvarez

formas de acercarse al estudio del cabildo americano, consideramosque dos observatorios son plausibles y a la vez complementarios: el de lo normativo que incluye las disposiciones que emanaban del poder público, distinguiendo lo que obedecía a un cierto ideario
político de lo que fuera simplemente una cuestión particular, cómo se origina, cómo
se crean, configuran, regulan, perfilan, etc.. señalándose los correspondientes hitos o
mojones más significativos.De otra parte, la «emoción» histórica responsable del clima
de las decisiones lo puede ilustrar la «práctica diaria».
Los cabildos coloniales son sin duda deudores del municipio castellano,^ y se desarrollaron como éste, con gran autonomía. Desde 1493 Colón ejerció la facultad de nombrar regidores y alcaldes, facultad que también ejercieron —a veces de forma
indiscriminada y por lascircunstancias propias de la Conquista— los conquistadores.
Los ensayos fueron frecuentemente fundados en las características del municipio castellano bajomedieval inmediatamente anterior a la implantación de los corregidores por
los Reyes Católicos^. Así, tanto alcaldes como regidores eran designados por los propios vecinos o por sorteo entre los mismos. No obstante, ello no impidió que el referente

2La evolución del municipio castellano se puede dividir en tres fases. Una, que corresponde a los siglos
XI y XII en el que los concejos constituidos generalmente por elección popular, eran como pequeñas repúblicas regidas por leyes propias y gobernadas por magistrados particulares, una segunda, correspondiente a los
siglos Xin y XrV en el que se producen muchos cambios referentes a la manera deconstituirse —elección
popular unas veces, privatización de oficios, otras cooptación, otras intervención de las audiencias, e t c . ) .
Una tercera, correspondiente al siglo XV que culminará con la institución de los corregidores y alcaldes mayores, controladores y en gran medida usurpadores del poder de los cabildos. Vid. J. GuiUamón: «El reformismo del siglo XVIII español y el poder...