Isaac Asimov Alpha Centauri

Isaac Asimov:
Alpha Centauri, la estrella más próxima

Título original: Alpha Centauri – The Nearest Star
Traductor: Santiago García Conde

Primera edición en El Libro de Bolsillo: 1984
Segunda edición en El Libro de Bolsillo: 1985

Copyright  1976 by Isaac Asimov
Ed. cast.: Alianza Editorial, S. A., Madrid, 1984, 1985
Calle Milán, 38; 200 00 45
ISBN: 84-206-0020-2
Depósito legal: M. 6.468-1985
Papel fabricado por Sniace, S. A.
Impreso en Closas-Orcoyen, S. L. Polígono Igarsa
Paracuellos del Jarama (Madrid)
Printed in Spain

A JOHN MINAHAN y al personal de la revista American Way, por dos años de
agradabilísima asociación

1. Las constelaciones
El movimiento de la luna
Imaginaos una noche oscura y sin nubes en alguna zona rural en la que no haya
alumbrado urbano ni luces deautopistas. En una noche así, veríamos lucir las estrellas con
más brillo y en mayor número de lo que es posible actualmente en muchos lugares en
condiciones ordinarias.
Veríamos cientos y cientos de ellas, algunas brillantes y otras débiles, formando
diversas agrupaciones o figuras. Si las observásemos todas las noches, podríamos empezar
a reconocer algunas de esas configuraciones: aquí dos estrellasbrillantes próximas entre sí,
allá un grupo de siete estrellas que recuerda la forma de un cucharón, en otro lugar tres
estrellas de brillo medio dispuestas en línea, con dos más brillantes por encima y otras dos
por debajo.
Podríamos notar que tales figuras permanecen siempre iguales, noche tras noche,
año tras año. Quizá observaríamos también que estas configuraciones van cambiando de
posición cadanoche. Un determinado grupo de estrellas puede que se hallara cierto día
cerca del horizonte oriental al caer la noche; cada noche, a la misma hora, ese grupo estaría
cada vez más alto en el firmamento, hasta a llegar a la máxima altura que le es dado
alcanzar y luego ir descendiendo hasta el horizonte occidental.
Llegaría un momento en que ya no sería posible verlo al anochecer, porque sehallaría por debajo del horizonte en el oeste. Pero entonces, si esperáramos el tiempo
suficiente, aparecería de nuevo en el horizonte oriental a la hora del crepúsculo vespertino.
El tiempo que cualquier grupo de estrellas necesita para su movimiento completo alrededor
del firmamento es de 365 días.
Ahora bien, ¿nos molestaríamos en observar las estrellas noche tras noche, hasta que
empezásemos areconocer sus agrupaciones y ver la forma en que se mueven? Es
evidente que miraríamos al cielo con gran atención si nos reportara alguna utilidad. Hace
muchos años, antes dee que existiesen los relojes, los hombres solían estudiar el
movimiento de las estrellas mientras éstas desfilaban a través del cielo, para hacerse una
idea de si era antes o después de media noche y de cuánto tiempo podía faltarhasta el
amanecer.
En el firmamento había otro objeto que, para la gente de la antigüedad, tenía mucha
más importancia que las simples estrellas y que, por otro lado, era mucho más fácil de
observar: la Luna.
Las estrellas son meros puntos luminosos, mientras que la Luna es una superficie
iluminada bastante grande. Las estrellas presentan el mismo aspecto noche tras noche: la
Luna cambia de forma.Unas veces es un círculo luminoso completo, otras es sólo un
semicírculo o una delgada raja de luz.
Luna sólo hay una, de manera que es mucho más fácil mirarla y estudiarla que tratar
de observar cientos y cientos de estrellas. Es mucho más grande y más brillante que
cualquier estrella, y sus cambios de forma resultan fascinantes. Cabría asegurar que los
hombres ya observaban la Luna nocturna antesde prestar una atención muy detenida a las
estrellas.
No hace falta observar la Luna durante mucho tiempo para ver que cambia de forma
de un modo regular. Podemos verla muy baja en la parte occidental del firmamento
cualquier noche inmediatamente antes de la puesta del sol; es un fino creciente, apenas

perceptible Es más, se está poniendo y desaparece tras el horizonte occidental poco...