Isabel Educacion

Capítulo 4
El transporte aéreo
 
A fines de la segunda década de este siglo, el periodo heroico de la aviación prácticamente ha terminado. El hombre domina la máquina y el espacio, y es el momento de empezar a servirse de ella, a "utilizarla" con criterio comercial. No significa esto que los primeros años de la aviación comercial no estuvieran también salpicados de hechos de valor,especialmente en la apertura de nuevas rutas y el establecimiento de nuevos records, muchos de los cuales costaron la vida de sus actores, pero el criterio predominante fue el de la utilidad y no el del heroísmo.
El transporte aéreo permitirá al hombre ganar horas en sus desplazamientos, hecho que a la larga provoca la decadencia del ferrocarril; permitirá también un nuevo medio de comunicación fácil yexpedito mediante los correos aéreos, y finalmente, el transporte de carga revolucionará todos los sistemas conocidos hasta entonces. Estas funciones que hoy parecen tan simples se fueron perfeccionando con esfuerzo en una larga serial de avante técnico y humano.
 
EL PRIMER TRANSPORTE OE PASAJEROS
El 5 de febrero de 1919, la línea Deutsche Luftreederei iniciaba sus vuelos de transporte entreBerlín y Weimar, vía Leipzig, inaugurando a la vez el primer transporte aéreo civil regular en la historia de la aviación. El vuelo demoraba dos horas y 18 minutos y se hacía en aviones AEG, de cinco plazas, cuando la lista de pasajeros era muy nutrida, o en biplazas D.F.W.
Ese mismo mes y año se suceden otras inauguraciones. El 8 de febrero Luden Bossoutrot, en un Farman Goliath, transporta 11personas desde París a Londres, en un vuelo que dura 2 horas 35 minutos. El mismo Bossoutrot, siempre en su Goliath, hace una experiencia similar entre Bruselas y París, puntos entre los que otro piloto hacía ya un servicio para cinco pasajeros en un Caudron C-23.
La idea del transporte aéreo no solo ha germinado, sino empieza a perfeccionarse. Mientras algunos pilotos de conocida capacidad experimentannuevas rutas, que aseguren mayor rapidez, los primeros "ejecutivos" de estas empresas se ponen en acción. En 1919 son creadas las líneas aéreas Farman y la Compagnie des Messageries Aériennes (C.M.A.), dotada de aparatos Spad 27 y Bréguet IV. Pero de estas primeras empresas aéreas francesas la más significativa es la que fundan el 1 de septiembre, Pierre Georges Latecoere, Beppo de Massimi yDidier Daurat, denominada Línea Aérea Latecoere, que inaugura la línea Toulouse-Casablanca, y el primer recorrido Casa-Dakar. Entre su personal esta línea contaría más tarde con hombres del valor de un Saint Exupéry y un Macaigne.
Gran Bretaña, por su parte, estudia por ese tiempo un importante impulso a su propia aviación de transporte. Los DH-4 son transformados en "berlinas", en Londres seinaugura el terminal "Croydon", y la Air Transport and Travel inaugura el primer vuelo de transporte entre París y Londres el 25 de agosto de 1919.
 
En total, ese año, con sus 23 aviones la compañía británica transporta 1.382 pasajeros y 710 sacos de correo. El balance anual de la línea británica "deploraba" 8 accidentes en total y la pérdida de cinco aparatos.
En Suiza nacen las tres compañías queoriginarán más tarde al fusionarse, la Swissair. Ellas fueron la Mittelholzer, la AvionTourisme y la Ad-Astra, que en 1920 se convirtió en la Astra Aero.
Ya en 1923, los aviones de unas treinta líneas europeas hacen servicios regulares en Europa. Ellos pertenecen a empresas de todas las nacionalidades, desde lituanas, danesas, alemanas, españolas, húngaras, inglesas, norteamericanas, colombianas,australianas, congolesas y hasta japonesas.
Progresivamente se ha creado una superestructura flotante del transporte. Sus hombres dedican sus esfuerzos a lograr una serie de pequeñas pero importantes metas, ya muy distinta de los esfuerzos de los primeros años. Los horarios se hacen cada vez más regulares, los pasajeros empiezan a encontrar algunas lujosas comodidades a bordo; por ejemplo, un...