isla de cuba y puerto rico

Las Capitanías Generales de Cuba y Puerto Rico, 1808-1812
Michael Zeuske
Universidad de Colonia, Alemania

Publicado bajo: Zeuske, “Las capitanías generales de Cuba y Puerto Rico en el ‘Gran Caribe’, 1808-1812”, en: Chust, Manuel; Frasquet, Ivana (eds.), Los colores de las independencias iberoamericanas. Liberalismo, etnia y raza, Madrid: CSIC, 2009 (Colección América), pp. 21-48.


Cubay el Caribe español 1800-1820

Para el mundo atlántico en 1800 la isla de Cuba apenas era conocida como un país del azúcar. Alexander von Humboldt, quién pasó por la isla en 1799/1800 y 1804, la describió como “un desierto con una cabeza de agua [La Habana]”. 1 La expresión “un desierto” se refiere al monte y a las divulgadas economías de subsistencia, tabaco y de ganadería extensa fuera de lacapital, junto con un comercio clandestino, vulgarmente conocido como contrabando. Los extranjeros, aunque sea un científico excelente como Humboldt (quién era un ferreo enemigo de la esclavitud), en la historia real apenas reconocieron las potencialidades de un renovada esclavitud (lo que más tarde Tomich llamó “segunda esclavitud” 2). Eso quiere decir que los procesos encaminados en España en1808 encontraron a la Cuba “grande”, la Cuba del azúcar y de la esclavitud masiva, en un proceso sumamente complicado de desarrollo.
Mucho más que Cuba, la isla de Puerto Rico hubiera merecido la expresión fisiocráta de “un desierto”, porque si parecia a Cuba, pero tenía (y tiene) el tamaño de Jamaica (un poco menos), tenía una economía mucho más caracterizada por subsistencia, contrabando yganadería extensiva. De Santo Domingo (la parte española) ni hablar.3 Sólo después del ataque de “amphibious warfare” británico en 1797 a San Juan comenzó en Puerto Rico un proceso en algo parecido al desarrollo de Cuba.4
En la más importante isla hispánica de la Antillas, Cuba, los problemas más candentes para la élite antes del intento de formar una junta fueron dos: la cuasi-guerra entre losEstados Unidos y Francia , el llamado “embargo de Jefferson” (22 de diciembre de 1807 hasta 1809) y la falta temporal del situado mexicano. En total, junto con los problemas del llamado “comercio libre”5, el centralismo estatal y ecclesiástico del imperio, para la oligarquía de La Habana hubiera sido muy deseable un “autonomismo”, pero un “autonomismo” realista muy cercano al absolutismo, como era detradición desde 1763 (con la cual, los hacendados azucareros y los comerciantes esclavistas ya habían adquirido el comercio libre de esclavos, además de ganar la llamada “guerra de los diezmos” contra la iglesia).
Pues, en comparación con otros territorios americanos, la isla de Cuba alrededor de 1800 tenía tres especifidades. Primero, su territorio o, más bien, sus ciudades portuarias másimportantes (La Habana/Matanzas y Santiago de Cuba) – junto con el puerto de San Juan en Puerto Rico6 (y la isla de Santo Domingo español) – se hallaban más cercano a dos polos revolucionarios que otros territorios españoles en América: él de los Estados Unidos de América del Norte7 y él de la colonia francesa de Santo Domingo, Saint-Domingue.8 Segundo, Cuba era parte de un territorio especial dentrodel concepto del imperio de la corona española (“isla de los ensayos”9); y tercero: La Habana, su puerto y en cierto sentido toda Cuba eran puntos importantísimos de intersección imperial y, por lo tanto, puntos estratégicos de más alto rango, tanto para la comunicación con Sevilla/Cádiz, como para la comunicación con el país de la plata, Nueva España y su puerto Veracruz. 10 San Juan de Puerto Ricoera el apostadero y la base de la marina militar y, por eso, algo como un “Gibraltar español” del Caribe. De estas especifidades resultaron, en Cuba enmarcado en lo local, puramento económico y estructural en un proceso de larga duración ya desde alrededor de 1740 (formación de nuevos ingenios azucareros con esclavitud masiva), pero claramente visible desde la recuperación de La Habana de los...