Islam en frica

EL ISLAM EN ÁFRICA
Por Zidane Zeraoui1

La relación entre el Islam y el continente africano es más antigua de lo que generalmente se piensa en la medida que el primer contacto se realizó al surgir la tercera religión monoteísta. En el año 615, cinco años después del inicio de la prédica del Profeta Mahoma2, una delegación de musulmanes fue enviada a Abisinia, a la corte del Negus, paraprotegerse de las persecuciones de los habitantes de la Meca, aun politeístas. Por otra parte, el mismo Profeta se había casado con una copta, María al-Qibtiya, y Agar, la sirvienta de Abraham y madre de Ismail, venía también de Egipto.

Sin embargo, tenemos que esperar hasta el año 640 cuando las tropas árabes toman el control de Egipto para ver una islamización rápida del norte del continente y unapenetración comercial y religiosa, lenta y continua en el sur. “El Islam se extiende en el Norte de África a una rápida velocidad y para el año 732 que marca el primer centenario de la muerte de Mahoma, sus seguidores son los dueños de un Imperio más grande que el de Roma en su cenit, un territorio que se extiende de la Bahía de Vizcaína al Indo y a los confines de China y del Mar de Aral hasta lascataratas del Nilo”3.

Así, el Islam llegó a África tanto por la expansión militar como por el comercio y hoy día el continente negro es la segunda región más poblada por musulmanes en el mundo después de Asia meridional y además atrae a más fieles que el cristianismo4. Aunque el primer país africano en ser islamizado fue Egipto, éste tiene solamente un 82% de fieles, mientras que en el Magreb elIslam es la fe del 95% de la población lo que se explica por la solidez de la religión copta en la tierra de los faraones y la crisis del cristianismo norafricano.
Sin embargo, para entender la expansión islámica en África debemos en primer lugar analizar las divisiones en el seno del cristianismo prevaleciente en todo el norte del continente. Tanto el arrianismo5 en Alejandría como el donatismo6 enCártago, van a favorecer la penetración de la religión musulmana en la región. El obispo Arrio con su planteamiento del carácter humano de Cristo o Donato con su crítica a la jerarquía religiosa abren las puertas a la influencia islámica, debilitando al cristianismo en el Norte de África, salvo en Abisinia, tierra de mayor arraigo de la fe de Jesús.

Si en el Norte del continente fue la victoriamilitar que permitió la expansión rápida de las tropas árabes, al sur del Sahára, es el comercio que favoreció la expansión del Islam o por las conversiones de los distintos monarcas africanos o por el contacto con mercaderes islámicos.
Nuevamente en el siglo XIX el Islam se ve reforzado en el continente como elemento de resistencia colonial. El Mahdi en el Sudán, Dan Fodio, Samori Ture o el HadjOmar Tall7 en el noroeste del continente utilizan a la religión islámica como elemento de cohesión de las tribus musulmanas y sobre todo, como un estandarte contra la penetración europea, cristiana8.

Las fuentes materiales de la difusión del Islam en África son escasas. Las fuentes internas son fundamentalmente orales y poco objetivas. Las externas son básicamente islámicas. Los geógrafos ehistoriadores musulmanes han dejado testimonios valiosos sobre el continente, pero fundamentalmente la parte conocida como el sahel en donde se extendió la fe de Mahoma. Ibn Batuta9 con sus viajes y sus escritos dejó una fuente inagotable sobre las regiones y reinos visitados. Ibn Battuta inició su viaje con intención de realizar el hajj o peregrinación a La Meca que constituye uno de los cinco pilaresdel Islam, y de visitar la tumba de Mahoma en Medina. Partió de Tánger, según su propia crónica, el 13 de junio de 1325, “solo, sin compañero con cuya amistad solazarme ni caravana a la que adherirme”10. Tenía entonces 22 años. No volvería hasta 24 años más tarde, después de haber recorrido más de 120.000 kilómetros, de un extremo a otro del mundo musulmán. En su recorrido dejo información...