islandia

En Islandia, el calor interno de la Tierra consigue asomarse al exterior del planeta y  el contrate con el frío clima que reina en la región origina paisajes de una belleza espectacular. Todo se debe a la particular posición geográfica de este país en mitad del Océano Atlántico. Su latitud (comprendida entre los 63º y 66º Norte) le proporciona un clima muy frío, pero lo más interesante es sugeología, única en la Tierra por la intensidad con la que la energía interna del planeta se manifiesta en su superficie. Esta particular naturaleza, convierte a Islandia en una impresionante colección de volcanes, fuentes de aguas termales, geíseres, por una parte, mezclados con espectaculares paisajes árticos surcados por glaciares. Cerca de Reykiavik, su capital, situada en el extremo suroeste de laisla, existe una región bien conocida. Se la llama círculo dorado y en ella se pueden admirar varios de los fenómenos geológicos más espectaculares del país (y del mundo) debido a que en esta región se concentran un fragmento de dorsal océanica y un cinturón volcánico conectados entre sí por grandes fracturas o fallas. Para entender más sobre la geología de esta zona es necesario recordar ladefinición de dos términos: Las dorsales oceánicas son anchas y prolongadas cordilleras submarinas que recorren sumergidas los fondos de los océanos de un extremo a otro. El Océano Atlántico tiene su propia cordillera oceánica: la dorsal mesoatlántica. Las dorsales oceánicas son regiones geológicamente muy activas. Bajo ellas, se producen lentos movimientos ascendetes y divergentes de rocas queestiran la litosfera, la agrietan y permiten la salida de magma al exterior, que al enfriarse y solidificarse da lugar a nuevas rocas. De esta forma, las grietas producidas se rellenan una y otra vez conforme la zona se va estirando y ensanchando. Es decir,  las dorsales océanicas son los lugares en los que se forman nuevas rocas del fondo, conforme el océano se ensancha. A este proceso se le llamaexpansión océanica. En realidad puede decirse que las dorsales oceánicas son el “abombamiento” producido en la litosfera oceánica como consecuencia de las fuerzas y los movimientos de materiales que se producen bajo ellas. Islandia está localizada, en el recorrido de la dorsal mesoatlántica, de forma que podría considerarse  un fragmento de ella que sobresale por encima del nivel del mar. Sin embargo,es algo más complejo  que eso, ya que las dorsales oceánicas nunca alcanzan suficiente altura como para superar el nivel del mar. La cantidad de magma acumulada durante millones de años es mucho mayor en cualquier otra zona equivalente del planeta. Tanta actividad magmática hace que la litosfera oceánica que forma Islandia sea mucho más gruesa de lo habitual, formando una gigantesca plataforma derocas basálticas en la que Islandia es sólo la porción emergida. La explicación “clásica” para la formación de Islandia considera que también intervino otro fenómeno excepcional que hizo su aparición mucho antes que la isla y en un punto bastante alejado de su localización actual. Hace unos 65-70 millones de años, bajo el borde Oeste de la masa continental de Groenlandia (en aquel entonces, aúnunida a Europa), ocurría este singular fenómeno geológico: una pluma de manto. Las plumas mantélicas son movimientos ascendentes de materiales  que se originan en la zona  limítrofe entre el manto y el núcleo externo. La corriente ascendente recorre los 2900 km que la separan de la superficie y presiona desde abajo, provocando un empuje y calor suficiente para provocar la salida de magma alexterior. A las zonas de la superficie terrestre a las que llegan las plumas mantélicas se las llama puntos calientes. Las plumas de manto suelen mantener su posición durante muchos millones de años. Por el contrario, las placas litosféricas sufren procesos de formación y destrucción que conllevan el movimiento y reoganización de las masas continentales. Esto hace que el punto caliente se desplace a lo...