Islas Insolitas Del Pacifico Sur

Arrecifes coralinos de Bocas del Toro, Panamá:
I. Distribución, estructura y estado de conservación de los arrecifes
continentales de la Laguna de Chiriquí y la Bahía Almirante
 
 
Héctor M. Guzmán,   Carlos A. Guevara1
 
 
Recibido 17-1V- 1998. Corregido 14-VII-1998. Aceptado 24-Vll-1998.
 
 

Coral reef, biodiversity, Caribbean, reef assessment, ecology
 
Los arrecifescoralinos son ecosistemas altamente productivos y diversos que cumplen funciones importantes en el mantenimiento de la zona costera, beneficiando directamente a los asentamientos humanos adyacentes y a las economías de muchas naciones (Hatcher l988, 1990 Spurgeon1992) la producción de alimentos, la utilización de corales para medicamentos, y el turismo recreativo, entre otros. Valorar cada uno de estosbeneficios es una labor muy difícil, pero se acepta como regla que una protección adecuada de este ecosistema repercutirá en una economía más saludable en provecho de los pobladores de la zona costera (Spurgeon 1992).Recientemente la destrucción global de arrecifes coralinos ha sido vista con preocupación por científicos y autoridades responsables del manejo de recursos naturales. Entre las causasprincipales de deterioro que se mencionan están la sobrepesca, la sedimentación, y el enriquecimiento (cutroficación) por nutrientes (Roberts 1993). Las consecuencias de estas actividades, además de afectar la estructura del ecosistema arrecifal, tienen un impacto económico y social en muchos países del Caribe.
Actualmente, la falta de protección de estos ecosistemas es la causa principal dedeterioro indirecto en Panamá. El manejo inadecuado de la zona litoral y la deforestación de áreas adyacentes han incrementado la destrucción de todos los arrecifes a nivel local, mientras el país se prepara para un desarrollo que contempla entre otros planes, el uso recreativo de la zona costera, particularmente los arrecifes de coral. La Provincia de Bocas del Toro es considerada como una prioridadde desarrollo a nivel nacional y se esperaría que se considere un ordenamiento territorial adecuado a las necesidades locales que permita el manejo de estos recursos a largo plazo.
 
 
Otros estudios mencionan, de forma general, la existencia de arrecifes a lo largo de la zona costera de Bocas del Toro (Jackson y Coates 1993) y en el Parque Nacional Marino Isla Bastimento (Mou-Sue 1993).Además, la región de Bocas del Toro se incluyó en un estudio sobre contaminación por metales realizado para centroamérica (Guzmán y Jiménez 1992). Los autores utilizaron corales y sedimentos arrecifales como indicadores de contaminación en tres arrecifes de Bocas del Toro, infdormándose de concentraciones elevadas para varios metales (Cu, Ni, Pb, Cr, Cd) acarreados por los ríos provenientes de laactividad bananera y de las actividades del oleoducto. Otros elementos (Al, Fe, Mn) parecieran indicar un elevado aporte de material terrígeno hacia la zona costera del archipiélago. Recientemente, se publicó el estudio más completo hasta la fecha para la región de Bocas del Toro, en este se contemplan aspectos de sedimentología, cartografía submarina, y se describe inicialmente las comunidadesbentonicas de la Bahía Almirante (Greb et al. 1996).
 
 
 
Material y Métodos
Area de estudio: La Provincia de Bocas del Toro se encuentra localizada al occidente de la República de Panamá entre los 8°30' y 9°40' de latitud norte, y entre 82°56'  y  los 8l°8' de longitud oeste; limita por el norte con el Mar Caribe, al sur con la Provincia de Chiriquí, al este con la Provincia de Veraguas, yal oeste con la República de Costa Rica. La provincia tiene una superficie de ca. 8 917 km2 (Rodríguez et al. 1993), estimándose que el 68% de su superficie terrestre está cubierta actualmente por bosque tropical lluvioso (INRENARE 1995). El clima es altamente lluvioso, ca.287 cm, con una mayor precipitación hacía el lado sureste de la Laguna de Chiriquí (Gordon 1982), aunque dependiendo del...