islas

Islas podían ser divididas, atendiendo a su origen geológico, en:
Islas oceánicas, que comprenden aquellas islas que surgen del fondo del mar producto de la actividad volcánica de los fondos marinos, que generalmente se encuentran situadas lejos de los continentes y separadas de éstos por grandes profundidades. La biota de estas islas suele ser singular, y está caracterizada por la ausencia deespecies carentes de poder de dispersión a larga distancia. En general las islas oceánicas surgen y desaparecen para siempre en lapsos de tiempo del orden de 10 a 20 millones de años.
Hoy en día sabemos que estas islas oceánicas pueden deber su origen a la actividad volcánica de las dorsales centro-oceánicas, donde se crea la corteza oceánica; a la de las zonas de subducción, donde la cortezaoceánica se hunde bajo la continental dando lugar a los característicos archipiélagos en arco; y, finalmente, a la actividad de puntos calientes ubicados dentro de placas, muy estables en el tiempo, que emiten una pluma de magma mantélico que da lugar a archipiélagos alineados en la dirección del movimiento de la respectiva placa en los que las islas más viejas son las más alejadas del punto calientey las más recientes las más. Por último, aunque el origen volcánico de otras islas como Canarias, Galápagos, Cabo Verde o Islandia es incuestionable, éstas no parecen encajar bien en ninguno de estos modelos, siendo probablemente una combinación de varios de ellos o de fracturas locales de la corteza oceánica.
Islas continentales recientes, o sencillamente islas continentales, que comprenderíanaquellas islas incluidas en la plataforma continental, pero separadas en la actualidad de ésta por brazos de mar poco profundos y estrechos, que presentan una biota prácticamente idéntica a la de su continente más cercano, lo que avalaría una separación reciente de éste. De hecho, estas islas continentales recientes han estado separándose y uniéndose de los respectivos continentes al menos unaveintena de veces desde el Pleistoceno, en función del aumento y disminución del nivel del mar asociados a las glaciaciones. Buenos ejemplos de este tipo de islas son las Islas Británicas, Tasmania, Terranova, Tierra del Fuego, Sri Lanka, Java, Borneo o Nueva Guinea.
Islas continentales antiguas, hoy mejor llamadas fragmentos continentales o micro-continentes, están caracterizadas por estar situadaslejos de los continentes, pese a su litología granítica, y con la particularidad de la singularidad de su biota, especialmente su fauna. Hoy sabemos que estos fragmentos se separaron hace decenas de millones de años de sus continentes respectivos por la formación de nuevas dorsales centro oceánicas y que pueden eventualmente colisionar con nuevos continentes perdiendo así su estatus insular, talcomo le ocurrió a la India durante un periplo de 60 M años desde Gondwana a Eurasia.
Un último grupo, difícil de encuadrar entre estos tres, estaría constituido por islas de origen mixto, que simultanean su origen continental con una importante actividad volcánica que ha renovado el territorio o incluso creado nuevas islas, como sería el caso del archipiélago nipón, Filipinas o Fidji.
En términosgenerales, y aunque siempre caben excepciones, las islas continentales están compuestas por materiales graníticos, son grandes, poco aisladas, poco duraderas y ya presentan una biota característica y ecosistemas estructurados en el momento de aislarse de los continentes.
En la medida que se aíslan y unen reiteradamente, su biota es similar a la del continente al que pertenecen, no siendo, salvoexcepciones en bajas latitudes, importante el elemento endémico. Por su parte, los fragmentos presentan también tamaños importantes y una litología granítica, similar a la continental, aunque a diferencia de la categoría anterior éstas sí presentan un aislamiento duradero. Ello ha dado lugar a que su biota original haya evolucionado en aislamiento durante varias decenas de millones de años...