ISRAEL "SHORTY" CASTRO



SHORTY CASTRO
Israel Castro Vélez, mejor conocido como "Shorty" Castro, es un comediante, libretista, director artístico, locutor radial, cantante, bailarín, compositor y músico puertorriqueño, con una carrera profesional que abarca más de sesenta años. Muchos lo llaman el Gigante de la Comedia, y es considerado como uno de los mejores directores artísticos de Puerto Rico. Entre otros, Beniciodel Toro y Raúl Juliá han reconocido a Shorty como una influencia.
Shorty nació el 28 de enero de 1928 en el barrio La Quinta de Mayagüez, y se crió en el barrio París del mismo pueblo. Los padres de Shorty eran don Juan Castro Ayala y doña Victoria Vélez Cuevas. Shorty amaba mucho a sus padres, especialmente a su mamá, quien siempre fue extremadamente amorosa y sobreprotectora hacia él debido aque Shorty nació delicado de salud. Es el segundo de doce hermanos y hermanas y el mayor de los varones. Debido al extremo cariño de su mamá y a su corta estatura, Shorty ha indicado que tenía que compensar de alguna manera llamando la atención hacia sí mismo. Eventualmente desarrolló las destrezas necesarias para convertirse en artista: buena voz para cantar, talento de percusionista, y buenritmo y coordinación para la comedia. El sobrenombre “Shorty” surgió cuando el pelotero de las Ligas Negras de Estados Unidos Artie Wilson jugaba con los Indios de Mayagüez en la liga puertorriqueña de beisbol y Shorty era el encargado de los uniformes del equipo. Cuando Wilson lo conoció, le comentó amistosamente en inglés “man, you’re shorty” (hombre, sí que eres bajito), ya que Shorty mide 4 piescon 11 pulgadas.
Shorty cursó estudios hasta el noveno grado de escuela superior. Luego trabajó como mensajero para el municipio de Mayagüez y también se ganaba la vida como cantante, percusionista y comediante escénico a tiempo parcial en numerosas orquestas locales como la de William Manzano, la de Carlos López, Mingo and His Whoopee Kids (cuya cantante principal en la década de los años 40 erala ponceña Ruth Fernández), Charlie Miró y sus Pájaros Locos (cuyo maestro de ceremonias y comediante de entreactos era el humacaeño Eddie Miró), la San Germán's Happy Hills Orchestra, junto a la cual Shorty se presentó dos veces en Nueva York, y la de Roberto Ortiz, de la cual Shorty fue co-fundador. Mon Rivera, gran amigo y compueblano de Shorty, hacía el mismo trabajo que él en algunas deestas orquestas y también realizaba arreglos musicales. También Shorty conocía la forma particular como Mon cantaba las plenas. Todo ello trajo como consecuencia que en ocasiones el público confundiera a Shorty con Mon, y viceversa.
Cuando en una ocasión Shorty se presentó con una de estas orquestas en los Baños de Coamo, el productor ponceño Tommy Muñiz se fijó en su actuación y lo invitó a actuarjunto a la banda del santurcino Rafael Cortijo en La Taberna India, el mejor programa de Tommy en tv en ese momento. Shorty regresó a Mayagüez para preparar su mudanza a San Juan, el 24 de agosto de 1956. En una escala en Quebradillas durante su viaje, Shorty se enteró de la súbita muerte de más grande comediante puertorriqueño, el naguabeño Ramón Ortiz del Rivero, “Diplo”. El país se encontraba deluto nacional, por lo cual Shorty tuvo que regresar a Mayagüez y esperar una semana para realizar su primera aparición en tv el 31 de agosto. En su debut, Shorty tocó las congas y cantó algunas plenas de Mon Rivera junto a Cortijo. Luego fue contratado como primer tramoyista y como actor y músico extra del show. Al finalizar su contrato volvió a cantar y viajó a Nueva York nuevamente con la HappyHills.
Tommy Muñiz y otros productores presentaban regularmente sus shows con talento boricua en el teatro Puerto Rico, cerca del Spanish Harlem en Nueva York. Para ese entonces Shorty ya tenía su propia orquesta en dicha ciudad y fue invitado a presentarse con ella en alguno de los shows, junto a la arecibeña Myrta Silva y el coameño Bobby Capó, entre otros, y se le pidió que realizara pasos...