IVÁN PAVLOV

PAVLOV Y EL REFLEJO CONDICIONADO
1. EL BEFLEJO CONDICIONADO

Las investigaciones acerca del reflejo condicionado que realizó
el gran científico ruso Ivan Pavlov datan de alrededor del año
1904, fecha en que se le otorgó el premio Nobel de medicina.
Los primeros estudios de este sabio se publicaron sólo en ruso
y durante cierto tiempo poco supieron de ellos los científicos
de otros países.Cuando, finalmente, se hicieron accesibles, fueron leídos con avidez en Norteamérica, especialmente por parte
de los psicólogos insatisfechos con la psicología introspectiva
que estaba de moda entonces. Por fin, les pareció a algunos, se
había encontrado el fundamento sobre el cual levantar una explicación honrada y naturalista de la conducta humana. De este
modo, los métodos de Pavlov seconvirtieron en el baluarte del
behaviorismo, la moderna revuelta contra la psicología introspectiva, y actualmente son un arma importante del psicólogo estrictamente objetivo.
Las investigaciones de Pavlov tienen amplias e importantes
consecuencias para varios campos de la psicología. Han arrojado luz sobre los mecanismos del aprendizaje y de la formación
de hábitos; han estimulado numerosasinvestigaciones acerca del
problema de la motivación; y han conducido a una irigeniosa
teoría explicativa del antiquísimo enigma del sueño. Ademas,
Pavlov y sus discípulos han logrado producir estados mentales
anormales en los anímales, afines a esos padecimientos tan comunes llamados neurosis, de los que muchos médicos y sociólogos
piensan que son, en parte, un producto derivado de la intensay compleja civilización de nuestros días. Hasta la muerte de
Pavlov, en 1936, a la edad de ochenta y siete años, este hombre
excepcional, hijo de un oscuro sacerdote rural, llevó a cabo su
trabajo con entusiasmo, ayudado por un devoto grupo de discípulos y adeptos. Los informes experimentales salidos de su laboratorio han sido leídos por los hombres de ciencia del mundo
entero.
Lasinvestigaciones de Pavlov comenzaron con un hecho bien
conocido y frecuentemente observado. Todos hemos visto cómo
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El REFLEJO CONDICIONADO

PAVLOV Y EL REFLEJO CONDICIONADO

cae saliva de la boca de un perro mientras éste espera con ansiosa
anticipación su comida. Probablemente, también, a la mayoría
de nosotros se nos ha hecho "la boca agua" al ver u oler una
apetitosa comida.Originalmente, es decir, en animales jóvenes
o en niños muy pequeños, la saliva no fluye hasta que el alimento se encuentra realmente en sus bocas: es una reacción
glandular automática y refleja, cuyo estímulo adecuado es la
comida-en-la-boca. Con el tiempo, sin embargo, como sabemos,
la sola vista o el mero olor de la comida es capaz de iniciar la
secreción de saliva. Tal respuesta, causada poralgo distinto de
su original y biológicamente adecuado estímulo, recibe el nombre de "reflejo condicionado". El estímulo asociado —la vista o
el olor de la comida—• recibe el nombre de estímulo condicionado y la respuesta al estímulo condicionado o sustituto es el
reflejo condicionado. El mecanismo del reflejo condicionado se
muestra gráficamente en la figura 1.

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^
No condlcióoodo

|No condicionado

Fio. 1. ESQUEMA SENCILLO QUE MUESTBA EL MECANISMO DíE UN HIÍFLEJO
CONDICIONADO

Llamemos A al estímulo biológicamente adecuado o ificondi-,
donado de la respuesta AI; y dejemos qué B representa el estímulo biológicamente adecuado de la respuesta Bj. Si B se convierte
en un estímulo efectivo del reflejo AI, B es el estímulo sustituto
y B—*Ai es el reflejo condicionado. Parapone* un ejemplo; pensemos que A es un trueno que conduce a AI, una respuesta de
miedo o sobresalto; mientras que B (un relámpago) conduce a
una tibia respuesta ZJj (digamos, un parpadeo). Ahora bien, si B
acompaña a A, como usualmente ocurre, B puede también indü*
cir AI, de manera que la respuesta de miedo sigue ahora al relámpago. Muchas de nuestras actividades reflejas pueden ser...