IyC 410 Noviembre 2010 Por Que No Somos Inmortales 1

 

¿Por qué 

no 
somos 
inmortal

es? 
Conforme nos hacemos mayores, nuestras células empiezan a fallar. 
Desentrañar los misterios del envejecimiento permitiría aumentar la 
longevidad y mejorar nuestra salud 

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THOMAS KIRKWOOD 

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[ MEDICINA ] 
CONCEPTOS BASICOS 
■ 
Nuestra esperanza de vida sigue aumentando. Algunos científicos han comenzado a plantearse si esta tendencia se mantendrá de forma indefinida. 
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No todas las especies enveje­ cen. Además, determinados fármacos o cambios en la dieta quizá podrían ralentizar el 
metabolismo o mitigar algunos procesos básicos del envejecimiento, con lo que se conseguiría alargar la vida. Sin 
embargo, todavía no se ha demostrado ninguna de las estrategias propuestas para aumentar la longevidad. 

S i tuviésemos total libertad para planificar el final de nuestra vida (las últimas semanas, días, horas y minutos), ¿cuál 
sería nuestra elección? ¿Permanecer en buena forma hasta el último minuto para, a continuación, perecer de forma 

rápida? Aunque muchos escogerían esta opción, entraña un inconveniente importante: si uno se siente bien en un momento dado, lo último que desearía es fallecer a continuación. Además, la familia y los seres queridos sufrirían un 
dolor inme­ diato y nuestra muerte repentina supondría para ellos una pérdida cruel. Sin embargo, las alternativas de 
padecer una prolongada enfermedad terminal o de perder a alguien querido en la oscura penumbra de la demencia 
tampoco despiertan interés. 
Todos   preferimos  evitar  pensar  en   nuestro  final.  Pero  a   veces  conviene  hacerlo,  no  sólo  desde  un  punto de  vista  
personal,  sino  también  con   el  fin  de  definir  mejor  las  políticas  sanitarias  y  los  estudios   científicos.  También  es 
importante saber hasta dónde puede ayudar la ciencia en nuestros intentos por burlar la muerte. 
VIVIMOS MAS TIEMPO A menudo se afirma que nuestros antepasados mantenían una relación más natural con la muerte, aunque sólo fuese porque la contemplaban con mayor frecuencia. Hace sólo 100 años, la 
 

 

INVESTIGACION Y CIENCIA, noviembre, 2010 21 
 

 

¿CUANTO MAS PUEDE AUMENTAR LA ESPERANZA DE VIDA? 
La duración de la vida humana, o esperanza media de vida, viene 
LA VIDA SE ALARGA: aumentando desde hace más de 
100 años (gráfico). Sin embar­ 
Los avances en go, los datos indican que los condicionantes biológicos evitan que la mayoría de los organismos sobrepase una cierta edad, 
medicina y sanidad han aumentado la esperanza de vida. un límite específico para cada especie (abajo). Se espera 
que las actuaciones encaminadas a mitigar esas restricciones permitan prolongar la vida o que, por lo menos, 
contribuyan a mantener la salud durante más tiempo. TIEMPO LIMITE: La edad máxima que alcanza una especie, incluidos los humanos, depende de las características 
biológicas (los organismos más sencillos pueden llegar a edades muy avanzadas) así como del ambiente (un 
entorno peligroso favorece una reproducción rápida, un envejecimiento acelerado y una muerte temprana). 
MAXIMA ESPERANZA DE VIDA REGISTRADA EN SERES VIVOS SILVESTRES (AÑOS) 
Esperanza media de vida (en años) 90 
2010 
2050 
70 
1950 
1900 50 
30 
Predicha EE.UU. 
Media mundial 
Caballo (62) Murciélago (30) 
Puma (15) Gran búho cornudo (20+) 
Libélula (4 meses) 
Termita reina (50) Ratón 
doméstico (4) Perro (29) Chimpancé (59) 
Cachipolla (1 día) 
Liebre (13) Gato (36) 
10 años 20 30 40 50 60 

esperanza  de   vida  de  los  países  occidentales  era  unos  25  años  inferior  a  la  de  hoy.  Esa  realidad  se  debía  al  elevado 
número de niños y jóvenes que fallecían de forma prematura. La cuarta  parte  de los niños moría  por una  infección antes 
de  cumplir  los  cinco  años;  las  mujeres  jóvenes  sucumbían  con  frecuencia  a  las  complicaciones del parto; e incluso  un  
joven jardinero podía perecer a causa de una septicemia fatal tras arañarse la mano con una espina. 
A  lo   largo  del  pasado  siglo,  la ...