IZT 2005 973

E

La crisis de 1873 en
América Latina:
algunos comentarios
sobre 10s Caws de
Argentina, Chile y Perú.
C ~ OM S
dCM

i análisis de los ciclos y de las crisis del capitalismo durante los siglos XIX y XX ha atraído la
atención de un mayor número de economistas que
de historiadores. Desde los trabajos pioneros de
Clement Juglar (1862 y 1889) sobre los ciclos
comerciales en Francia, Inglaterra yEstados Unidos hasta, por ejemplo, un reciente trabajo muy
citado de Ernest Mandel sobre la dinámica de los
“ciclos largos” (1975), es manifiesto que este tema
siempre ha tenido importancia dentro del desarrollo de la investigación económica.’ Sin embargo, y
teniendo en cuenta la multiplicidad de trabajos realizados al respecto, resulta cada vez más evidente
que tales investigaciones tienden a indicarque solamente se puede avanzar con seguridad en este terreno por medio de detallados estudios de carácter
histórico de cada uno de los grandes y pequeños
ciclos y crisis del capitalismo moderno, haciendo
hincapié tanto en los contactos como en los paraielos entre la dinámica de los mismos en diferentes
países e inclusive continentes. Cabe añadir que este
enfoque histórico es precisamente aquelelegido
para el presente ensayo.
I Juglar, Clement, De8 Crises Comercioles et de leur
retourpkrwdique en France, en Angleterre et aux Etas Un&-.
í a a í i p lParís, 1862 y 2a. edición revisada y ampliada,

Mandel, Ernest, Late Capitalkm, New Left Boob,
1975; hay traducción al español en ia editorial Era, Mexico,
1978.
Para una bibliografra general de Los problemas de la
teoría de loa cidos Y 1-“ondpi larrras” ver Klas Eklund.
“Long Wava in the- Development of Capitalism”, K y b a ;
vol. 33,1988, pp. 383-419.

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LJna de lac “grandes crisis” que ha sido más
prolijamente estudiada por economistas e historiadores es la de 1873. Para Kondratieff y Schumpeter esta crisis marcaba el fin de una larga ola de
expansión del capitalismo que se había iniciado en
1950 y , por otro lado, el comienzo deuna etapa de
relativo estancamiento que se prolongaría desde
aproximadamente 1 8 7 3 hasta mediados de los años
de 1890.2 El impacto de esta crisis ha sido tema de
numerosos estudios de historia económica referentes a Inglaterra, Francia, Estados Unidos y otros
paises industriales pero curiosamente no ha inspirado demasiado interés por parte de historiadores
contemporáneos de América Latina. Elpropósito
específico de nuestro trabajo consiste en ofrecer de
forma sucinta una serie de reflexiones sobre las
consecuencias de la crisis de 1 8 7 3 en la evolución
del capitalismo en tres paises sudamericanos, Argentina, Chile y Pení, subrayando en primer lugar
el impacto de las fluctuaciones del comercio exterior de estas naciones y en segundo lugar una serie
de problemas financieros del ámbitonacional e internacional.
Pero antes de entrar directamente en materia
conviene preguntarse ¿Por qué estudiar la crisis de
de 1 8 7 3 en América Latina? Nuestra respuesta debe
ser directa aun cunado sea algo aventurada. La crisis de 1 8 7 3 fue la primera gran crisis internacional
que tuvo un profundo impacto en la mayor parte
de América Latina. No hay duda que anteriores crisis sufridas por lospaíses capitalistas avanzados,
por ejemplo las de 1 8 5 7 y de 1866, tuvieron cierta
Kondratieff, N.D. ”Los grandes ciclos de la vida
económica”, Revisto de Occidente, Madrid, 1946, J.A.
Schumpeter, Busines Cycles 1-11. Nueva York, 1939.

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La crisis de 1873 en América Latina.. .

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influencia en más de una de las economías latinoamericansS, pero nonecenariamente de gran magw
tud a escala continental. El hecho de que la crisis
de 1873 s í alcanzara a sentirse tan amplia y desgarradoramente sugiere que es aproximadamente
alrededor de estas fechas cuando se puede comenzar a percibir con claridad una complela articulación entre los ciclos propios al desarrollo capitalista
(incipiente) en América Latina con las fluctuaciones de las economías...