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APUNTES DE HISTORIA DE LAS MATEMÁTICAS

VOL.1, NO. 2, MAYO 2002

EL PRÍNCIPE DE LAS MATEMÁTICAS
Francisco Armando Carrillo Navarro
Los matemáticos más importantes de la época de la Revolución Francesa fueron,
casi sin excepción, franceses, pero coincidiendo con los comienzos del siglo XIX
Francia tuvo que compartir de nuevo los honores del liderazgo con otros países. El
matemático más grande dela primera mitad del siglo XIX, y quizá de todos los
tiempos, fue un alemán que nunca viajó fuera de Alemania, es a este personaje a
quien dedicaremos las siguientes páginas; su nombre: Carl Friedrich Gauss.

LA VIDA FAMILIAR DE GAUSS
Carl Friedrich Gauss nació en la ciudad de Brunswick, al norte de Alemania, el 30 de abril
de 1777 y murió el 23 de febrero de 1855 en Götingen, su nombre de pilareal fue Johann
Friedrich Carl Gauss pero todos sus trabajos los firmó con el nombre con que es conocido
actualmente. Nació en una familia muy pobre; su abuelo era un jardinero que se estableció
en Brunswick, en 1740, y nunca logró superar su pobreza económica. El padre de Gauss,
Gerhard Diedrich Gauss, se dedicó también a la jardinería, la albañilería y a la construcción
de canales. De pequeño Gaussfue respetuoso y obediente, y aunque después nunca criticó a
su padre, es notorio que no sintió por él un verdadero cariño. Poco ant es de que Gauss
cumpliera los 30 años, su padre murió. Todo parece indicar que el genio de Gauss y sus
primeros estímulos intelectuales provienen de la familia materna. Desde el momento de su
nacimiento, Gauss fue el orgullo de su madre Dorothea Benz, mujer alegre yoptimista, de
aguda inteligencia, que notó muy pronto que su hijo era algo especial y lo protegió
hábilmente de las intenciones del padre de hacerlo jardinero y albañil. Gauss siempre
estuvo cerca de su madre y hubo mucha comprensión entre ellos, al grado de que vivió con
ella los últimos 22 años de su existencia; nunca permitió que nadie se hiciera cargo de ella
y la cuidó hasta el final;Dorothea Benz murió ciega a los 97 años de edad, cuando Gauss
tenía ya 62.
Gauss se casó por primera vez el 9 de octubre de 1805, con Johanna Üsthof, quien era 3
años menor que Gauss. Tres días después de la boda, Gauss escribió estas palabras a su
gran amigo de Götingen, Farkas Bolyai: “La vida se alza ante mí como una eterna
primavera, con nuevos y brillantes colores”. En 1806 tuvieron su primer hijo,al que
llamaron Joseph en honor a Piazzi, el descubridor de Ceres y responsable indirecto de la
fama de Gauss. Posteriormente tuvieron una hija y otro hijo a los que les dieron también los
nombres de pila de otros dos astrónomos: Wilhelmine (Minna) por Olbers, descubridor de
Pallas, entre obras cosas, y Louis, en honor a Harding, que descubrió Juno, otro de los
asteroides. En 1807 Gauss y sufamilia se trasladaron a Götingen. Casi dos años después,
en 1809, Johanna murió a consecuencia del parto en el que nació su tercer hijo: Louis,
quien falleció pocas semanas después. Gauss, sin embargo, se volvió a casar muy pronto
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con la mejor amiga de Johanna, Minna Waldeck, esto ocurrió en agosto de 1810 y al poco
tiempo tuvieronhijos: en 1811 a Eugene, en 1813 a Wilhelm y en 1816 a Theresa. Su
segunda esposa murió en el año de 1831. La relación de Gauss con sus seis hijos fue muy
diferente; con sus hijas siempre fue cordial y muy cariñoso. Theresa le hizo compañía toda
la vida; con su hijo mayor, Joseph, la relación fue bastante buena, era un buen ingeniero y
fue asistente de Gauss en una época en que éste estabainvolucrado en un proyecto
geodésico. Con los otros dos hijos varones las cosas no salieron bien. Tanto Eugene como
Wilhelm emigraron a Estados Unidos después de prolongados conflictos con su padre.

LOS PRIMEROS DESCUBRIMIENTOS DE GAUSS
Gauss fue un verdadero niño prodigio, su padre, como ya se mencionó antes, intentó evitar
que recibiera una educación adecuada, pero en cambio su madre, que tampoco...