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resumen

Aunque el hombre ha poblado la tierra desde hace unos tres millones de años, su interacción con el medio ambiente comienza a ser relevante hace tan solo unos 10.000 años, con el advenimiento de la revolución de la agricultura y, sobre todo, con las más recientes revoluciones industrial y médica. El hombre afecta a la vegetación, fauna, suelo, aguas y clima, por lo que representa unimportante agente geomorfológico, ya que modifica con su actividad la superficie terrestre y, a su vez, interfiere en la actuación de los procesos geomorfológicos, muy particularmente en los procesos de erosión.

El hombre ha utilizado el fuego desde el Paleolítico por diversos motivos: para aclarar el bosque, incrementar la agricultura y ganadería, cocinar, repeler ataques enemigos, etc. Estoha dado lugar a modificaciones en la cobertera vegetal, que a su vez han modificado de manera notable los procesos de erosión hídrica. La reducción de la protección que ofrece la vegetación, a través de la tala de bosques o el pastoreo excesivo, puede hacer que un terreno forestal o agrícola se convierta en un área cruzada por regueros y barrancos, dando lugar a importantes campos de cárcavas, conla consiguiente pérdida de suelo y degradación del potencial productivo de la misma, y ocasionando problemas añadidos en las zonas de acumulación de los sedimentos así originados. Un ejemplo bien documentado, que refleja fielmente estas modificaciones, es el de la colonización de las zonas áridas del oeste de los Estados Unidos.

El suelo es la delgada "epidermis de la Tierra" sobre la que seasienta el desarrollo de la vida en las zonas emergidas y que constituye la base de numerosos recursos de gran valor para los seres humanos. Por desgracia, la actuación humana se ha convertido en un involuntario colaborador de los principales procesos que degradan esa epidermis, entre ellos pero no solamente, la erosión. La degradación de los suelos es especialmente importante en las zonas áridas ysemiáridas, en las cuales, además, el desarrollo de sistemas de regadío desencadena una paulatina salinización, lo que conduce a la desertificación y muerte de la vegetación.

El aumento de la erosión se traduce, por otro lado, en incrementos considerables de los sedimentos aportados a los cursos de agua. Esto acelera la colmatación de los cauces, aumenta los riesgos de inundación y acorta lavida útil de los embalses. Por otra parte, la creciente construcción de embalses, que actúan como trampas de sedimentos, produce efectos contrarios, reduciendo la carga sólida que los ríos aportan a las costas, lo que a su vez provoca la erosión de deltas y de playas.

Tenemos, en resumen, un delicado equilibrio entre una serie de procesos interdependientes que determinan la erosión de lasuperficie terrestre, la génesis, evolución y conservación de los suelos y de su capacidad como sustentadores de la vida vegetal y de las cadenas tróficas, así como la acumulación de sedimentos y el mantenimiento en condiciones sostenibles de determinados rasgos o del funcionamiento de ciertos agentes geomorfológicos de capital importancia para la humanidad. Todo indica que nuestra influencia sobre eseequilibrio dista mucho de ser positiva y que, además, es en la actualidad el principal factor determinante del mismo.

INTRODUCCIÓN
¿Que es erosión?
Se denomina erosión al proceso de sustracción o desgaste de la roca del suelo intacto (roca madre), por acción de procesos geológicos exógenos como las corrientes superficiales de agua o hielo glaciar, el viento, o los cambios de temperatura. Elmaterial erosionado puede ser:
Por la propia acción del viento, aguas superficiales, glaciares y expansión-contracción térmica por variaciones estacionales o diurnas.
Usualmente, la erosión es considerada como un proceso más de la degradación de los suelos. Sin embargo, en términos más rigurosos, debería diferenciarse entre los mecanismos de degradación o deterioro y los de pérdida del...