JAMES R. ANGELL El credo funcionalista

JAMES R. ANGELL
(1869-1949)
El credo funcionalista
[1907]
En el momento presente la psicología funcionalista es poco más que un punto de vista, un programa, una ambición [...]. Lo que pretendemos no es dar una definición árida y meramente verbal, la cual para muchos de nosotros es un anatema, sino más bien una exposición informativa de los motivos e ideales que animan al psicólogo que marchapor este camino. [...]
La psicología funcional, cualquiera que sea su naturaleza, no es algo totalmente nuevo. En algunas de sus fases es claramente discernible en la psicología de Aristóteles, y en sus ropajes más modernos se ha hecho cada vez más evidente después de que Spencer escribiera su Psicología y Darwin su Origen de las especies. […]
[...] (U)n análisis de la literatura psicológicacontemporánea revela que hay interpretaciones muy distintas de la tarea de la psicología funcionalista. […] Yo distingo tres formas principales del problema funcionalista con diversas variantes subordinadas […]
I
En primer lugar es preciso mencionar la noción que se deriva de un modo más inmediato de la comparación entre la psicología funcional y las metas e ideales de la llamada psicologíaestructural. Ello supone decir que la psicología funcionalista pretende discernir y retratar las operaciones típicas de la conciencia en las condiciones de la vida real, en contraposición al análisis y descripción de sus contenidos elementales y complejos. […]
[...] El punto de desacuerdo más básico que el funcionalista tiene con el estructuralismo en su forma más perfecta y consistente procede de estehecho, y la discusión se refiere a la factibilidad y valor de los esfuerzos por llegar al proceso mental tal y como se da en las condiciones de la experiencia real, y no tal como aparece al mero análisis “post mortem”. […] (U)na cosa es atender primariamente al modo como opera ese proceso mental y a las condiciones que regulan su aparición, y otra muy distinta ocuparse simplemente en separar lasfibras de los tejidos. Esto último es útil y para determinados propósitos es fundamental, pero muchas veces está muy lejos de lo más básico y esencial de un fenómeno vital, a saber, de su modus operandi.
...
Por otra parte, las funciones son algo persistente, tanto en la vida mental como en la vida psíquica. Jamás podemos tener dos veces una misma idea, considerada desde la perspectiva de laestructura y composición sensorial. Pero nada nos impide tener tan
frecuentemente como queramos contenidos de conciencia que signifiquen una misma cosa. [...]
Sustancialmente idéntica a esta primera concepción de la psicología funcionalista, aunque expresada con términos un tanto distintos, es la opinión que dice que el problema funcional es descubrir el cómo y el porqué de los procesos conscientes,más que determinar los elementos irreductibles de la conciencia y sus modos característicos de combinación. [...]
II
[...] El psicólogo funcionalista en su moderno atuendo no sólo se interesa por las operaciones del proceso mental, considerado únicamente en sí y por sí mismo, sino que además, y con mucho vigor, se interesa por la actividad mental en cuanto parte de una amplia corriente defuerzas biológicas.[...] El funcionalista extrae sus ideas de la concepción básica del movimiento evolutivo, a saber, el concepto de que las características actuales de las estructuras y funciones orgánicas dependen en su mayor parte de su eficacia a la hora de ajustarse a las condiciones de vida existentes, las cuales reciben el nombre general de medio ambiente. Partiendo de esta concepción, elfuncionalista intenta comprender el modo como lo psíquico contribuye al desarrollo de la suma total de actividades orgánicas.[...]
Este punto de vista lleva inmediatamente al psicólogo a beber en el mismo vaso que el biólogo general. [...]
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Este amplio ideal biológico de la psicología funcional, del cual hemos hablado, puede ser expresado con un ligero cambio de énfasis vinculándolo al problema...