Jan Baptista van Helmont.

Jan Baptista van Helmont. Químico neerlandés. Su gran inquietud intelectual le llevó a efectuar profundas incursiones en diversos campos: medicina, astronomía, filosofía, teología y botánica.Influido por Paracelso, realizó diversos trabajos sobre la naturaleza de los elementos. Descubrió el óxido de nitrógeno y el dióxido de carbono, y sentó las bases del termómetro. Sus obras, con el título deOrtus medicinae, fueron publicadas póstumamente en 1648.
Síntesis biográfica

Hijo de una familia noble, estudió medicina y cirugía en Lovaina, donde se graduó en 1599. Se cree que a los diecisieteaños enseñaba ya medicina; luego, sin embargo, abandonó el estudio de tal ciencia y anduvo errante por Europa, mientras se interesaba por las materias más dispares. Después de su matrimonio con unarica heredera, se estableció en 1609 en Vilvoorde, cerca de Bruselas, donde ejerció la medicina; no obstante, su ocupación favorita eran los experimentos químicos.
Aportes

En algún sentido fueraramente conser­vador, pues abandonó a Paracelso con sus doctrinas alquimistas del mercurio, el azufre y la sal como bases de toda sustancia sólida. Sin embargo, volvió atrás hasta llegar a Tales,creyendo, como el filósofo griego, que el agua era el elemento básico del uni­verso. Como síntoma de la nueva era de los avances de los métodos cuantitativos ganando fuerza y de la revolución científica yaen camino, Helmont quiso dar prueba de su afirmación con un experimento.

Cultivó un sauce en una cantidad tasada de tierra, demostrando al cabo de cinco años de añadir solamente agua que el árbolhabía ganado 164 libras en peso, mientras que el suelo solo había perdido dos onzas. De esto dedujo que el árbol transformaba al agua en su propia sustancia. A pesar de no tener razón, su experimentoes de crucial impor­tancia. Por un lado fue el primero en usar métodos cuantitativos en experiencias bioló­gicas y por otro, probó al menos que la planta no se nutría solo de la parte sólida del...