Jane Jacobs

BIOGRAFIA
Jane Jacobs (Scranton, Pensilvania, 4 de mayo de 1916 — Toronto, 25 de abril de 2006) fue una divulgadora científica, teórica del urbanismo y activista sociopolítica canadiense, nacida en Estados Unidos.
Su obra más influyente fue The Death and Life of Great American Cities (1961), en la cual critica duramente las prácticas de renovación urbana de los años cincuenta del siglo XX enEstados Unidos, cuyos planificadores (planificación urbanística, diseño urbano) asumían modelos esquemáticos ideales que según ella condujeron a la destrucción del espacio público. Utilizando métodos científicos innovadores e interdisciplinares (procedentes tanto de las ciencias sociales como de las ciencias naturales), la autora identificaba las causas de la violencia en lo cotidiano de la vidaurbana, según estuviera sujeta al abandono o, por el contrario, a la buena alimentación, la seguridad y la calidad de vida.
Sus ideas sobre la autoorganización espontánea del urbanismo fueron aplicadas en el posterior concepto de sistemas emergentes.
Además de por su obra literaria, Jacobs destacó por su activismo en la organización de movimientos sociales autodefinidos como espontáneos(grassroots), encaminados a paralizar los proyectos urbanísticos que entendía que destruían las comunidades locales. Primero en Estados Unidos, donde consiguió la cancelación del Lower Manhattan Expressway; y posteriormente en Canadá, a donde emigró en 1968 y donde consiguió la cancelación del Spadina Expressway y la red de autopistas que pretendían construirse.

VIGENCIA
Cincuenta años después de supublicación, "The Death and Life of Great American Cities" (1961), "Muerte y vida de las grandes ciudades",  es, según el New York Times, «probablemente el libro más influyente en la historia de la planificación urbana». Un libro luminoso para entender el fenómeno urbano en el que estamos inmersos. En la primera página de su introducción la autora denunció con valor que "este libro es un ataquecontra el actual urbanismo y la reconstrucción  urbana... escribiré sobre cómo funcionan la ciudades en la vida real, pues solo así conoceremos qué principios urbanísticos y qué prácticas de rehabilitación pueden estimular la vitalidad social y económica de las ciudades, y qué principios y prácticas matarían esos tributos". Jacobs denuncia la planificación urbana oficial, representada por el capital,el rendimiento y las plusvalías ("el dinero catastrófico" en términos de J. Jacobs)  pero   ajena al peligro que se cernía en la vida de las calles. Como puntualiza Manuel Delgado en el Prólogo se trata de una obra que es ante todo "un encendido elogio de las aceras como escenario para una compleja y apasionante vida social".
Sus ideas siguen vigentes, tal es así que el año 2009 en la encuestaque hizo entre sus lectores Planitizien (Los Ángeles) para establecer la lista de los cien "pensadores urbanos más importantes de todos los tiempos", Jane Jacobs ocupó el primer lugar. El título original de la obra  "The Death and Life of Great American Cities" (1961), fue traducida al castellano  en 1967, con una segunda edición en 1973. Colección Swing la ha vuelto a editar en castellano  en elaño 2011. 
Ha tenido que pasar mucho tiempo para poder leer la reedición en castellano de Muerte y vida de las grandes ciudades, un libro que cualquier que se acerque al pensamiento sobre la ciudad en las últimas décadas se encontrará referenciado en poco tiempo. Esta reedición tiene lugar cuando se cumplen cincuenta años de la publicación en 1961 de The Death and Life of Great American Cities y araíz de este aniversario en las últimas semanas hemos podido encontrar multitud de artículos que revisan la contribución de la autora con un poco de perspectiva. Y, sobre todo, la oportunidad de poder leer el libro.

Su lectura cincuenta años después es sorprendentemente actual y, además, permite encontrar puntos de unión con algunos de los temas fundamentales hoy en día en las políticas...