Jatropha

JATROPHA Y BIO-DIESEL
Jorge Alejandro DelaVega Lozano Consultor Independiente, México

Perfil de la planta Jatropha Curcus es una planta no tóxica perenne, resistente a la sequía que se desarrolla bien en suelos de escasa fertilidad. Es relativamente fácil establecer esta planta que crece rápidamente y produce semillas con alto contenido de aceite (32% - 35%) durante muchos años. El aceite delas semillas de esta planta sirve para elaborar Bio-Diesel que puede utilizarse en motores Diesel, y el subproducto de la extracción del aceite puede usarse como fertilizante orgánico. Este aceite tiene propiedades insecticidas. Se obtienen semillas para extraer su aceite, dos ó cinco años después de la plantación, dependiendo de la calidad del suelo y cantidad de lluvia o riego. El aceite deestas semillas se transforma en Bio-Diesel mediante proceso de esterificación que se menciona en este artículo. Esta planta pertenece a la familia Euphorbiaceae. Es originaria de México y América Central, y se cultiva en muchas partes del mundo. Se adapta bien a condiciones climáticas áridas y semiáridas. Y su distribución más exitosa ha sido en regiones de trópico seco con precipitaciones pluvialesentre 300 y 1000 mm. anuales, en altitudes entre 0 y 500 metros sobre el nivel del mar con temperaturas por encima de los 20°C. Crece bien en suelos bien drenados con escaso contenido de nutrientes pero bien aireados. También puede desarrollarse a mayor altitud y tolera heladas leves. Es arbusto pequeño de corteza grisácea que exuda un látex blanquecino no muy espeso cuando su tallo o ramas soncortadas. Normalmente crece a una altura entre tres y cinco metros, y en ocasiones su altura puede llegar a los ocho ó diez metros en condiciones climáticas y de cultivo muy favorables. Sus hojas son grandes, alternadas de color verde a verde pálido. En sus flores, el pecíolo mide entre seis y veintitrés milímetros. La inflorescencia se forma en la axila de las hojas. Los frutos se producen eninvierno cuando la planta (arbusto) queda sin hojas. De cada inflorescencia se obtienen alrededor de diez frutos. Las semillas maduran cuando su caparazón cambia de color verde a amarillo, dos ó tres meses después de la floración. La floración ocurre en la época de lluvia, y la muda de hojas en la estación seca. Las flores son polinizadas por insectos, especialmente abejas del tipo europeo. La Jatrophapuede utilizarse en sistemas integrales para el desarrollo rural, ya sea vendiendo las semillas para extraer su aceite, o produciendo con su aceite Bio-Diesel y jabón, así como fertilizante orgánico con el subproducto de la extracción de aceite. Así mismo, mediante el cultivo de la Jatropha se controla la erosión en los suelos. Cultivo La cantidad de semilla cosechada varía entre trescientosgramos y nueve kilos por arbusto, es decir, entre dos y cinco toneladas por hectárea. La siembra directa de semillas, se efectúa al inicio de la época de lluvia. Las semillas se siembran a una profundidad entre dos y tres centímetros. Generalmente, se obtienen nuevas semillas después de dos años, ó de tres estaciones lluviosas. Es posible también establecer la planta Jatropha mediante esquejes deplantas cuya edad sea mayor de un año. Los esquejes con longitud entre sesenta y ciento veinte centímetros, se siembran a una profundidad de veinte centímetros, ya sea uno ó dos meses antes de la época de lluvia. La plantación de Jatropha se realiza a una distancia de 2.5 metros entre plantas, y de 3.0 metros entre hileras. Extracción del Aceite Las semillas se calientan para extraer su aceite, ya seaexponiéndolas directamente al calor de la luz solar sobre lienzos de plástico negro durante varias horas, o tostándolas durante diez minutos aproximadamente. Las semillas deben ser calentadas, no quemadas. El calentamiento rompe la células de las semillas que contienen el aceite, permitiendo que fluya fácilmente. El calor adelgaza el aceite y facilita su extracción.
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El aceite de Jatropha...