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La cuestión de la generación espontánea: de Aristóteles a Pasteur [editar]
Artículo principal: Teoría de la generación espontánea.
La concepción clásica de la abiogénesis se conoceespecíficamente como generación espontánea y sostenía que los organismos vivos complejos se generaban por la descomposición de sustancias orgánicas, por ejemplo, se suponía que los ratones surgían espontáneamenteen el grano almacenado o que las larvas aparecían súbitamente en la carne. El término abiogénesis fue acuñado en 1870 por el biólogo Thomas Huxley en su obra Biogénesis and abiogénesis.
La tesis dela generación espontánea fue defendida por Aristóteles, quien afirmaba que era una verdad patente que los pulgones surgían del rocío que cae de las plantas, las pulgas de la materia en putrefacción,los ratones del heno sucio o los cocodrilos de los troncos en descomposición en el fondo de las masas acuáticas.9 Todos ellos se originaban a partir de una fuerza vital a la que nombró entelequia. Eltérmino αυτοματικóς empleado por Aristóteles significa «fabricado por sí mismo».
La autoridad que se le reconoció a Aristóteles hizo que esta opinión prevaleciera durante siglos y fuera admitida porpensadores tan ilustres como Descartes, Bacon o Newton. En el siglo XVI, el químico y naturalista Jan Baptista van Helmont, padre de la bioquímica, llegó a afirmar en su obra Ortus medicina 1648que:
Los piojos, garrapatas, pulgas y gusanos surgen de nuestras vísceras y excrementos. Si juntamos con trigo la ropa que usamos bajo nuestro atuendo cargada de sudor en un recipiente de boca ancha,al cabo de 21 días cambian los efluvios penetrando a través de los salvados del trigo, y transmutando éstos por ratones. Tales se pueden ver de ambos sexos y cruzar con otros que hayan surgido delmodo habitual...
En 1546 el médico Giro lamo se posicionó en contra de la generación espontánea estableciendo la teoría de que las enfermedades estaban provocadas por pequeñas partículas diminutas e...