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MANEJO SEGURO DE LOS PRODUCTOS QUÍMICOS
Autor: Guillermo Lombardo
Médico Laboral y Toxicólogo
Introducción
La gran cantidad de sustancias químicas empleadas en los procesos de
manufactura hace que sea cada vez más importante desarrollar procedimientos
para el manejo seguro de ellas. Para ellos es necesario conocerlas. No es
razonable abordar el tema desde la óptica de una “caja negra”,desconociendo
las sustancias utilizadas, sus productos intermedios y los riesgos que implican,
esperando hasta que se produzca un accidente o se desarrolle una
enfermedad profesional.

El objetivo prioritario de la evaluación del riesgo químico es la prevención de
la enfermedad profesional y el accidente químico.

Procedimientos
Para poder lograr este objetivo se debe seguir, con cadaproducto químico, una
serie de procedimientos, a saber:
Identificación
En muchos casos se desconoce el nombre químico de la sustancia que se
utiliza a diario. Aún en niveles de responsabilidad técnica de las empresas,
muchas veces se conoce el nombre comercial de la sustancia (por ejemplo
VARSOL R), sin conocer su formulación. Esto significa que:
En el caso de un accidente químico con dichoproducto, no se le puede
comunicar al médico tratante a qué sustancias estuvieron expuestos los
accidentados. Si el médico no conoce la sustancia involucrada, no podrá
tratar adecuadamente al paciente. Esto es aún más peligroso en el caso del
transporte de sustancias químicas desconocidas.
No se pueden adoptar medidas de protección personal y de contingencia de
derrames si se desconoce de quésustancias se debe proteger al operario y
al ambiente.

Es necesario que los Responsables de Higiene y Seguridad dispongan de
todas las formulaciones que se utilizan en la empresa y que se transportan
bajo su responsabilidad.

En algunos casos se dispone del número UN o el CAS para la identificación de
las sustancias, que puede facilitar la búsqueda en bases de datos. Los
proveedores de lassustancias, a veces, disponen de la fórmula del producto o
pueden conseguirla rápidamente.
Evaluación del Riesgo
Con el nombre químico de la sustancia se puede acceder a la información
sobre el riesgo que implica. Se puede encontrar información más o menos
detallada en las hojas de seguridad de cada sustancia. Pero hay que reconocer
que no todas las hojas de seguridad observadas, tanto deempresas nacionales
como internacionales, presentan la misma calidad de información, necesaria
para evaluar la peligrosidad de una sustancia. Como ejemplo podemos decir
que hemos verificado hojas que no contenían la fórmula del producto; otros que
decían solamente el grupo químico al cual pertenecían, y otras que en la
sección correspondiente a síntomas de intoxicación, aconsejan consultar conun médico. Las más completas hojas de seguridad pueden ser consultadas por
Internet en forma gratuita en numerosos sitios que abordan el tema.
En Latinoamérica surge también el problema del idioma; así por ejemplo las
MSDS (“hoja de seguridad” en inglés) no facilitan su lectura por parte del
operario, y muchas veces del profesional, que no dominan esa lengua.
Las sustancias químicaspotencian su peligrosidad si no se generan las
condiciones apropiadas durante su utilización, ya sea por desconocimiento o
por otras causas.

Se debe realizar una evaluación toxicológica de cada sustancia, en cuanto a
sus riesgos intrínsecos y con respecto al ambiente donde es utilizada. Para ello
es posible consultar bases de datos de toxicología reconocidas a nivel
internacional. Se debe evaluartambién el lugar donde la sustancia es utilizada;
la ventilación; si el sistema es cerrado o abierto; los equipos de protección
personal (EPP); los hábitos de algunos operarios (como el fumar), para conocer
el riesgo que representan.
Prevención
La organización de la prevención es una tarea que de debe realizar en conjunto
entre:
Los ingenieros, promoviendo soluciones técnicas para...