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LA CONCEPCIÓN UTILITARIA DE LA MORAL
El utilitarismo es una corriente ética que mide el valor de las acciones morales por medio de
sus fines y consecuencias. A este planteamiento de la moral se le denomina teleológico o
consecuencialista. Para el utilitarismo --y éste es el punto en el que coinciden este tipo de
teorías, el principio supremo que permite derivar los deberes morales esconsiderar que la
corrección de las acciones se deriva sólo de las consecuencias que se producen para
el bienestar general de todas las partes afectadas por las acciones o las prácticas.
En otras palabras, lo que hace que una acción sea moralmente correcta o incorrecta es el
bien o el mal producido por el acto y no el acto mismo. Por esta razón, el utilitarismo se
distancia de aquellas teorías queconsideran que el acto moral tiene valor en sí,
independiente del bien o mal que se produce.
A fin de entender el planteamiento utilitarista, consideremos, por ejemplo, lo que se debería
hacer en un caso de incendio: ¿Debería Ud. avisar a los bomberos o debería tratar de
rescatar a los ocupantes del edificio en llamas? El consejo utilitarista sería que se debe
escoger la acción que lleva a laproducción de las mejores consecuencias para todos los
afectados. Si el llamar a los bomberos es lo que produce el mejor resultado, entonces eso es
lo que Ud. debería hacer y no preocuparse de salvar la vida a las personas, por sí mismo.
Algunos utilitaristas, como Bentham (1748-1832) no sólo consideraron el utilitarismo como
una teoría abstracta, sino como un sistema práctico para loslegisladores. Para él, el
propósito de la ley es promover el bienestar de los ciudadanos y no aplicar mandamientos
divinos que implican severos castigos o la protección de derechos naturales. Para él, el
sistema inglés era deficiente porque basaba la determinación de la gravedad de las ofensas
en una perspectiva brutal, pasada de moda y muy costosa sobre el castigo. Como una
alternativa, Benthamsugirió que los crímenes fueran clasificados de acuerdo a la seriedad de
la ofensa y que los niveles de seriedad se determinaran por la infelicidad y miseria que el
crimen causa a sus víctimas y a la sociedad. La revisión que hizo de la clasificación de los
crímenes suavizó la severidad del castigo criminal. La regla fundamental era que el castigo
de un crimen sólo debería ser lo suficientementerestrictivo como para cancelar las ventajas
ganadas por cometer el crimen y no debería ser mayor que la necesaria para disuadir al
ofensor u otros ofensores de cometer el crimen. Además, Bentham creía que un acto sólo
podía ser clasificado como acto criminal si causa consecuencias dañinas a otros. Así, el se
opuso a las sanciones criminales en contra de los “crímenes” sexuales entre adultos queconsienten, puesto que, en ese caso, no hay consecuencias dañinas para las partes
involucradas. Esta línea de pensamiento es típica de los escritores utilitaristas clásicos.
La obra más influyente del utilitarismo clásico es la obra de J. S Mill: “El utilitarismo” (1863).
Mill era miembro del parlamento inglés y, en consecuencia, estaba influido por los modelos
de razonamiento legislativo deBentham. En esta obra, Mill intenta corregir las deficiencias de
la teoría de Bentham. Mill proporciona dos fundamentos para el utilitarismo: (a) un
fundamento normativo en el principio de la utilidad y (b) un fundamento psicológico en una
teoría de la naturaleza humana.
El principio de la utilidad o el principio de “la mayor felicidad posible” es establecido como el
fundamento básico de lamoral: “Las acciones morales son correctas en la proporción que
tienden a promover la felicidad y son erróneas si producen lo inverso de la felicidad (o del
placer, o la ausencia de dolor). Su teoría sostiene que el placer y estar libre del dolor son las
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únicas cosas deseables como fines y que todas las cosas deseables (que son numerosas)
son deseables por el placer inherente a ellas o...