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Toponimia
El origen del nombre Maracaibo es controvertido. A pesar de que estos hechos están debidamente documentados en registros históricos,[2] [3] los detalles son escasos y ambiguos, y hangenerado diversas interpretaciones, a tal punto que una misma fuente histórica es citada de forma contradictoria en textos más recientes.[4] Posee una poblacion de aproximadamente 3.500.000 personas parael 2010 Algunos historiadores se limitan a mencionar que al momento de la primera fundación de la ciudad, Ambrosio Alfinger escogió el nombre de "Maracaibo" o "Maracaybo" en honor de un "indioprincipal" o cacique de la zona de la desembocadura del lago.[5] [6] Otras fuentes le atribuyen a este personaje un gran liderazgo y una importancia emblemática en la región, aunque los datos sobre laextensión de sus dominios son ambiguos.[7]
Una versión alternativa de la etimología sostiene que el nombre de la ciudad se originó al morir en batalla el cacique Mara, un joven y aguerrido líder que desdeuna de las islas del lago (isla de Providencia) ofrecía resistencia a las tropas europeas de Ambrosio Alfinger. Según esta historia, después de acabar con Mara, los españoles gritaban "Mara cayó", frasecon la que se referían al lugar donde el mencionado cacique habría sido derrotado.[8] [9] [10] Varios historiadores aseguran que este relato es un mito, que el nombre de Cacique Mara o Indio Mara noaparece en ningún registro histórico, y que ninguno de estos hechos aparece documentado en fuentes originales y confiables.[6] Lo más probablemente es que los relatos sobre Mara y Maracaibo secorrespondan a un mismo personaje histórico, del cual hay pocos detalles documentados y muchas especulaciones.
A pesar de las contradicciones, el mito del Cacique Mara se ha difundido ampliamente en mediospopulares, hasta el punto de haberse oficializado como un emblema de la resistencia indígena en la región. Este personaje es evocado en diversos ritos espiritistas (asociados al culto a María...