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Primeros casos de Poirot
Agatha Christie

El caso del baile de la Victoria

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Una pura casualidad impulsó a mi amigo Hércules Poirot, antiguo jefe de la Force belga, a ocuparse del caso Styles. Su éxito le granjeó notoriedad y decidió dedicarse a solucionar los problemas que muchos crímenes plantean. Después de que me hirieran en el Somme y de quedar inútil para la carrera militar, mefui a vivir con él a su casa de Londres. Y precisamente porque conozco al dedillo todos los asuntos que se trae entre manos, es lo que me ha sugerido el escoger unos cuantos, los de interés, y darlos a conocer. De momento me parece oportuno comenzar por el más enmarañado, por el que más intrigó en su época al gran público. Me refiero al llamado “Caso del baile de la Victoria”. Porque si bien no esel que demuestra mejor los méritos peculiares de Poirot, sus características sensacionales, las personas famosas que figuraron en él y la tremenda publicidad que le dio la Prensa, le prestan el relieve de una causa célebre y además hace tiempo que estoy convencido de que debo dar a conocer al mundo la parte que tomó Poirot en su solución. Una hermosa mañana de primavera me hallaba yo sentado enlas habitaciones del detective. Mi amigo, tan pulcro y atildado como de usual, se aplicaba delicadamente un nuevo cosmético en su poblado bigote. Es característica de su manera de ser una vanidad inofensiva, que casa muy bien con su amor por el orden y por el método en general. Yo había estado leyendo el Daily Newzusmonger, pero se había caído al suelo y me encontraba sumido en sombrías reflexiones,cuando la voz de mi amigo me llamó a la realidad. - ¿En qué piensa, mon ami? - interrogó. - En el asunto ese del baile - respondí -. ¡Es espantoso! Todos los periódicos hablan de él - agregué dando un golpecito en la hoja que me quedaba en la mano. - ¿Sí? Yo continué, acalorado: - ¡Cuánto más se lee, más misterioso parece! ¿Quién mató a lord Cronshaw? La muerte de Cocó Courtenay, aquella mismanoche, ¿fue pura coincidencia? ¿Fue accidental? ¿Tomó deliberadamente una doble dosis de cocaína? ¿Cómo averiguarlo? Me interrumpí para añadir, tras de una pausa dramática: - He aquí las preguntas que me planteo. Pero con gran contrariedad mía, Poirot no demostró el menor interés, no me hizo caso y se miró al espejo, murmurando: - ¡Decididamente esta nueva pomada es una maravilla! Al sorprenderentonces una mirada mía se apresuró a decir: - Bien, ¿y qué responde usted? Pero antes de que pudiese contestar se abrió la puerta y la patrona anunció al inspector Japp. Ése era un antiguo amigo y se le acogió con gran entusiasmo. - ¡Ah! ¡Pero si es el buen Japp! - exclamó Poirot -. ¿Qué buen viento le trae por aquí?

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- Monsieur Poirot - repuso Japp tomando asiento y dirigiéndome unainclinación de cabeza -. Me han encargado de la solución de un caso digno de usted y vengo a ver si le conviene echarme una mano. Poirot tenía buena opinión de las cualidades del inspector, aunque deploraba su lamentable falta de método. Yo, por mi parte, consideraba que el talento de dicho señor consistía, sobre todo, en el arte sutil de solicitar favores bajo pretexto de prodigarlos. - Se trata de losucedido durante el baile de la Victoria - explicó con acento persuasivo -. Vamos, no me diga que no está intrigado, y desea contribuir a su solución. Poirot me miró sonriendo. - Eso le interesa al amigo Hastings - contestó -. Precisamente me estaba hablando del caso. ¿Verdad, mon ami? - Bueno, que nos ayude - concedió benévolo el inspector -. Y si llega usted a desentrañar el misterio que lo rodeapodrá adjudicarse un tanto. Pero vamos a lo que importa. Supongo que conocerá ya los pormenores principales, ¿no es eso? - Conozco únicamente lo que cuentan los periódicos... y ya sabemos que la imaginación de los periodistas nos extravía muchas veces. Haga el favor de referirme la historia. Japp cruzó cómodamente las piernas y habló así: - El martes pasado fue cuando se dio el baile de la...