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PROPIEDADES ÓPTICAS DE LOS MATERIALES
La luz y el espectro electromagnético
La luz visible es una forma de radiación electromagnética con longitudes de onda que se
extienden desde aproximadamente 0.40 a 0.75 µm. (Figura 1). La luz visible contiene
bandas de color que van del violeta hasta el rojo. La región ultravioleta cubre el rango de
aproximadamente 0.01 a 0.4 µm y el infrarrojo va desde0.75 a 100 µm.

Figura 1. Espectro electromagnético desde el ultravioleta hasta el infrarrojo
La luz puede considerarse como una entidad que tiene comportamiento de onda y que
consta de partículas llamadas fotones. La energía (E), la longitud de onda (λ) y la
frecuencia (ν) de los fotones se relacionan por la siguiente ecuación:
∆E = hν = h
Donde:

C
λ

h es la constante de Planck(6.62 x 10 –34 J.s)
C es la velocidad de la luz en el vacío (3 x 108 m/s)

Propiedades generales que dependen de la luz
Brillo
El aspecto general de la superficie de un material cuando se refleja la luz se conoce como
BRILLO. El brillo de los materiales puede ser de dos tipos generales: Metálico y No
metálico.
Un material que tenga el aspecto brillante de un metal tiene un brillo metálico.estos materiales son completamente opacos a la luz.

Además

Un material sin aspecto metálico tienen, como su nombre lo implica, un brillo no metálico.
Son materiales que o bien son transparentes o translúcidos
Color
Cuando la luz incide en la superficie de un mineral, parte de ella se refleja y parte se
refracta. Si la luz no sufre absorción, el material es incoloro. Los materiales soncoloreados porque absorben ciertas longitudes de onda de la luz y el color es el resultado de
una combinación de aquellas longitudes de onda que llegan al ojo. Algunos materiales
exhiben diferentes colores cuando la luz se transmite en direcciones cristalográficas
diferentes. Esta absorción selectiva es conocida con el nombre de pleocroísmo.
En algunos casos, el color es debido a cantidadesapreciables de un elemento como el
hierro, que tiene un algo poder de pigmentación. Los iones de ciertos elementos absorben
la luz muy intensamente y su presencia en cantidades pequeñas, aun en trazas, puede ser la
causa de que el material tenga un color intenso. Estos elementos son denominados
cromóforos. Algunos de ellos son el Fe, Mn, Cu, Cr, Co, Ni y V.
Transparencia.
Según elcomportamiento ante la luz, los materiales pueden clasificarse como:
•
•
•

Materiales transparentes: Son los que dejan pasar la luz a través de ellos sin
ninguna dificultad. Un objeto visto a través de un material transparente, puede
observarse perfectamente con todos sus detalles (Ej. Vidrio de ventana)
Materiales translúcidos: Son los que dejan pasar la luz a través de él, pero
transmiten unaimagen difusa.
Un objeto visto a través de un material
transparente, es probable que solo se le distingan los contornos
Materiales opacos: Son los que no dejan pasar la luz a través de ellos.

Luminiscencia
La luminiscencia puede definirse como cualquier emisión de luz por un material que no es
el resultado directo de la incandescencia. Normalmente la luminiscencia suele ser débil y
puedeobservarse unicamente en la oscuridad. Dentro de la luminiscencia se destacan:
Fluorescencia y fosforescencia
Los materiales que se hacen luminiscentes al ser expuestos a la acción de los rayos
ultravioletas, rayos X o rayos catódicos, son fluorescentes. Si la luminiscencia continúa
después de haber sido cortada la excitación, se dice entonces que el material es
fosforescente. La fosforescencia seobservó en algunos materiales naturales que habían
estdo expuestos a la acción de los rayos del sol, y que daban luz al ser introducidos en una
habitación oscura. No existe una clara diferencia entre la fluorescencia y la fosforescencia,
ya que algunos materiales que a primera vista parecen solamente fluorescentes, usando

métodos finos se comprueba que siguen dando luz durante una...