Jerónimo de Mendieta

Jerónimo de Mendieta nació en Vitoria, Álava, País Vasco (España), en 1525. Con veinte años de edad, en 1545, ingresó en la orden franciscana. En 1554 se trasladó a México, entoncesVirreinato de la Nueva España, donde ejerció labores de evangelización.
Volvió a la península en 1570 y regresó a América tres años más tarde, para no pisar más Europa. Desde su vuelta a Méxicohasta 1597 escribió la obra que lo ha hecho famoso, la Historia eclesiástica indiana, que es una crónica de la evangelización en la Nueva España.
El contenido de esta obra es tal que laCasa Real impidió su publicación. Tuvo que esperar hasta 1870, con México ya independiente, para ser publicada. Su primera edición vio la luz gracias a Joaquín García Icazbalceta. En estaprimera edición se advertía que una parte del libro había sido publicada ya por fray Juan de Torquemada.


Política religiosa en Nueva España

La política religiosa que realizó la Coronacastellana en los territorios que se conquistaban a los Aztecas y otros pueblos americanos consistía, hasta la fundación del Consejo de Indias, en establecer centros católicos en losnúcleos poblacionales que los españoles iban fundando u ocupando.
El Consejo de Indias hace que se depure el modo como iba expandiéndose la evangelización y el servicio a los "cristianos"llegados de Europa. Se establecen diócesis bien dotadas y ricas en los centros de poder con mayor presencia de colonizadores, mientras que en las tierras por evangelizar se crean las llamadasdiócesis de misión. El Consejo tiene que recordar, en 1568, que se debe guardar, por parte de los religiosos, el debido orden y pobreza. Esto, junto con la preferencia a favor del clero regularsobre el secular, es materia del relato de Jerónimo de Mendieta en su carta al rey Felipe II, donde plantea los problemas religiosos y políticos que observaba en la Nueva España.