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En la actualidad, se ha llegado a la conclusión de que la minería nace y progresa a
causa de la necesidad de materiales adecuados para el desarrollo de cada Civilización. Por ello,no es de extrañar que los primeros vestigios mineros se encuentren en todo el Paleolítico. En España existen espléndidos ejemplos de explotaciones de silex, de muy buena calidad,como, por ejemplo, en la provincia de Madrid. Desde entonces y hasta nuestros días, la minería no ha dejado de desarrollarse de una manera continua.
La minería es la extracciónselectiva de los minerales y otros materiales de la corteza terrestre de los cuales se puede obtener un beneficio económico, así como la actividad económica primaria relacionada con ella.Dependiendo del tipo de material a extraer la minería se divide en metales, no metales y piedras ornamentales de construcción, también se clasifican en sólidos (oro y níquel), líquidos(mercurio o el petróleo), quebradizos (yeso o cal) y gaseosos (gas natural) por mencionar algunos ejemplos de ellos. Existen más de 7000 minas en producción y se construyen más cadaaño. La minería ha tenido un significativo impacto en el desarrollo de muchos países.
Los métodos de explotación pueden ser a cielo abierto o subterráneo. Los factores que lodeterminarán serán entre otros la geología y geometría del yacimiento y la característica geomecánica del mineral y el estéril, también influyen factores económicos que rigen la industriaminera actual.
La mina más antigua que se tiene constancia arqueológica es "Cueva del León", en Suazilandia. En este lugar, que de acuerdo con las dataciones por el método del carbono 14tiene una edad de 43.000 años, los hombres del paleolítico excavaban buscando hematites, un mineral que contiene hierro, con el que probablemente producían pigmentos de color ocre.