Jesuitas en el Paraguay

El Papa Paulo III aprobó, en 1540, la Orden de los Jesuitas que había sido fundada por Ignacio de Loyola como Orden Misionera y Docente. La Provincia del Paraguay fue creada en 1607 por el Superior General de la Compañía de Jesús.
Un capítulo esencial en la historia del Paraguay fue la presencia de los misioneros de la Compañía de Jesús, de 1609 a 1767, época en la que tuvo lugar la granexperiencia utópica en las Reducciones Jesuíticas.
Los Jesuitas se ubicaron en una extensa región; en Paraguay (especialmente en los departamentos de Misiones e Itapúa), al sur del Brasil (Estado de Rio Grande do Sul), al noreste argentino (la provincia de Misiones) y al sur de Bolivia.
Algunas de las reducciones ubicadas en el Paraguay fueron las de San Cosme y San Damián, Trinidad, Jesús deTavarangüe, Encarnación, en el departamento de Itapúa; San Ignacio Guazu, Santa Rosa, Santa María de Fe y Santiago, en el departamento de Misiones.
Los inicios fueron muy difíciles, ya que debían enfrentar la resistencia de los indígenas. Posteriormente, el mayor peligro lo constituyeron los asaltos de los bandeirantes paulistas que asaltaban las reducciones y se llevaban a los indígenas paraesclavizarlos.
Las reducciones jesuíticas establecidas en esta región rescataron a más de 100.000 indígenas de la explotación esclavista de la Encomienda (sistema obligatorio de trabajo que los indígenas debían prestar a los españoles). Constituyó una de las más importantes experiencias sociales de la época . El Rey Carlos III de España decretó la expulsión de la Orden de toda la región en 1767,principalmente por la peligrosa amenaza que constituía el proyecto jesuita para los esclavistas y mercaderes.
La mitad de las más de 60 reducciones jesuíticas fueron destruidas por los esclavistas del vecino imperio portugués, por lo que se solicitó al rey español el uso de armas por los Guaraníes. Lograda la autorización, los indígenas entrenados militarmente por los jesuitas derrotaron a los paulistas enla batalla final de 1651, que terminó con las incursiones bandeirantes.
Los Jesuitas fueron expulsados por la corona española en 1767, lo que inició la decadencia de las reducciones. Restan en la actualidad ruinas imponentes, como Jesús, Trinidad y Santa Rosa, y notables imágenes y tallas en madera que pueden ser vistas en los museos de arte colonial en San Ignacio Guasu, Santa María de Fe, SantaRosa de Lima y Santiago Apóstol, y en la iglesia de San Cosme y San Damián.
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En 1549, nueve años después de la fundación de la Compañía de Jesús, San Ignacio de Loyola envió a Manuel de Nóbrega (fundador de Salvador, Bahía) y José de Anchieta (fundador de San Pablo) y sus compañeros al Brasil. Se cuenta que éstos se adentraban enlas junglas para evangelizar a los indígenas. En 1567 los jesuitas españoles fueron destinados al Perú y en 1587 algunos llegaron al Paraguay y trabajaron con los indios. Pero por falta de apoyo el Provincial jesuita del Perú decidió abandonar la misión experimental del Paraguay.
Afortunadamente el obispo franciscano de Asunción pidió ayuda al General de los Jesuitas, el P. Claudio Acquaviva yen 1607, este nombró al P. Diego de Torres Provincial de la nueva Provincia Jesuítica del Paraguay, que incluía los territorios actuales de Argentina, Chile, Bolivia, Paraguay y partes del Brasil. Un territorio de 490 mil kilómetros cuadrados, aproximadamente del tamaño de Europa occidental.
Ya antes, en 1537, los Franciscanos habían comenzado a organizar a los indios en asentamientos. Elfranciscano Fray Luís Bolaños había redactado la primera gramática y un libro de oraciones en la lengua guaraní. Pero sus asentamientos tuvieron poco éxito porque llegaron a ser tierra fértil para la cosecha de esclavos, a pesar de que Paulo III hubiera formulado una enérgica condena de la esclavitud y los reyes de España habían promulgado leyes humanitarias en su defensa. Finalmente, con la ayuda del...