JESUS PALACIOS Introduccion A La Psicolog A Evolutiva

Introducción a la psicología evolutiva:
Historia, conceptos básicos y metodología
Jesús Palacios
La Psicología Evolutiva es la parte de la Psicología que se ocupa del estudio
de los procesos de cambio psicológico que ocurren a lo largo de la vida humana. En
concreto, los cambios que interesan a los psicólogos evolutivos son aquellos que se
relacionan con los procesos de desarrollo de laspersonas, con sus procesos de
crecimiento y con sus experiencias vitales significativas. Tales cambios guardan
relación con tres grandes factores:
1) La etapa de la vida en que la persona se encuentre
2) Las circunstancias culturales, históricas y sociales en las que su existencia
transcurra
3) Experiencias particulares privativas de cada uno y no generalizables a otras
personas
Mientras que el primero deestos factores introduce una cierta homogeneidad
entre todos aquellos seres humanos que se encuentren en una determinada etapa
(por ejemplo, los adolescentes), y el segundo introduce una cierta homogeneidad
entre quienes tienen en común vivir en una misma cultura, en el mismo momento
histórico y dentro de un determinado grupo social (cultura occidental, década de los
noventa, clase social media,por ejemplo), el tercero de los factores introduce
factores idiosincrásicos que hacen que el desarrollo psicológico, a pesar de presentar
semejanzas de unas personas a otras, sea un fenómeno irrepetible que no ocurre de
la misma manera en dos sujetos distintos.
Aunque durante mucho tiempo la expresión Psicología Evolutiva se utilizaba
de hecho para referirse a los procesos de desarrollopsicológico de la infancia y la
adolescencia, los psicólogos evolutivos han ido progresivamente aceptando que su
objeto de estudio es la vida entera de las personas y los procesos de cambio
psicológico que en ella ocurren. El hecho de que el alcance de este libro se limite al
análisis del desarrollo psicológico de niños y adolescentes, obedece sólo a una
elección de los compiladores, y no a la vieja creenciade acuerdo con la cual el
desarrollo psicológico es algo privativo de niños jóvenes. Como se muestra en el
capítulo 24, el desarrollo sigue después de la adolescencia y, de hecho, no deja de
producirse a lo largo de la vida humana.
Como indica su título, este capítulo se propone como objetivo fundamental
introducir al lector en la Psicología Evolutiva. Para ello se utiliza una tripleaproximación: histórica, conceptual y metodológica. Trataremos de acercar al lector a
la historia más reciente de esta disciplina psicológica, a sus núcleos conceptuales
básicos y a algunos elementos de la metodología para el estudio del desarrollo.
Renunciamos de entrada a una exposición en profundidad de estos asuntos no sólo
por razones de espacio, sino también porque probablemente está fuera de losintereses de la mayoría de los lectores de este libro meterse en más profundidades
respecto a cualquiera de estas cuestiones.
La aproximación histórica que nos proponemos ha de permitir conocer cuáles
han sido las orientaciones fundamentales de la Psicología Evolutiva en nuestro siglo,
con una especial referencia al momento actual. En la aproximación conceptual
abordaremos algunas de las cuestiones másclásicas -y también más básicas- de las
que se suelen plantear en la reflexión general sobre el desarrollo, cuestiones que
tienen que ver con el concepto mismo de desarrollo, con el papel jugado
respectivamente por la herencia y el aprendizaje, con las nociones de estadio y de
período crítico, etc. Finalmente, introduciremos al lector en los elementos básicos de
la metodología para el estudio deldesarrollo, centrándonos sobre todo en los
principales diseños de investigación.
1. Introducción histórica a la Psicología Evolutiva
1.1. Breve historia social de la infancia y la adolescencia
La infancia y la adolescencia no han tenido siempre a lo largo de la historia la
misma consideración que tienen en estos momentos (DeMause, 1974). Tal y como
en la actualidad los conocemos, niños y...