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Melanismo industrial

El melanismo industrial es un proceso observado en muchas especies de lepidópteros de zonas urbanas por el que las alas adquieren una tonalidad oscura. En particular, elmelanismo industrial de la Biston betularia ha sido muy importante en el desarrollo de la genética de poblaciones y de laevolución en general, considerándose uno de los mejores ejemplos de cambiopor selección natural.
[editar]El melanismo industrial de la Biston betularia como ejemplo de selección natural


Biston betularia f. típica


Biston betularia f. carbonaria
Charles Darwin, uno de losmás grandes botánicos de la historia, fue el descubridor de la selección natural. Biston betularia, o mariposa del abedul, es un lepidóptero nocturno que durante el día descansa en las ramas o troncosde los árboles cubiertos de líquenes de color grisáceo, de manera que el color blanco sucio de sus alas contribuye a que sean confundidas con ellos.
A partir de mediados del siglo XIX comenzaron aobservarse cada vez más ejemplares de color oscuro (melánicas), que fueron denominados carbonarias, para distinguirlos de la formatípica. En 1848 se descubría el primer ejemplar cerca de Manchester yen 1898 el 95% de todas las mariposas de abedul eran de la variedad carbonaria.
El británico H. B. D. Kettlewell partió de la hipótesis de que ya antes del proceso de industrialización existían formasmelénicas, como atestiguan antiguas colecciones de mariposas. Sin embargo, los ejemplares de color negro que existían antes de la revolución industrial destacaban tanto sobre el fondo claro de losabedules que rápidamente eran devorados por los pájaros, por lo que el gen responsable no podía imponerse en la población. Pero con el aumento de la contaminación en los centros industriales británicosy el oscurecimiento de la corteza de los abedules, eran las mariposas claras las que destacaban sobre el fondo y eran devoradas.
Para probar la interpretación darwinista de este fenómeno, se...